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carbonique. Cet oxygène concourt à la formation de leurs 

 tissus; il sert à produire les divers acides organiques (acide 

 oxalique, malique, tartrique, etc.) que contient la sève en 

 combinaison avec les bases; enfin il modifie ce dernier li- 

 quide et le rend propre à nourrir la plante. Beaucoup d'auteurs 

 considèrent celte action de l'oxygène sur la sève comme la 

 véritable respiration végétale, qui dès lors serait tout à fait 

 semblable à celle des animaux, puisqu'elle consisterait en une 

 combinaison de l'oxygène avec les fluides nourriciers. Cette 

 manière de voir nous paraît la plus rationnelle, car il est 

 évident que la décomposition de l'acide carbonique, dont le 

 carbone se fixe dans le végétal, est plutôt un acte de nutri- 

 tion que de respiration proprement dite. 



Indépendamment de l'oxygène et de l'acide carbonique, les| 

 plantes absorbent encore de l'azote, de la vapeur d'eau et de 

 l'ammoniaque. Or , la force qui détermine la décomposition 

 de l'acide carbonique suffit aussi pour opérer celle de l'eau 

 et des composés ammoniacaux dont les éléments à l'état 

 naissant se combinent avec le carbone pour former tous les 

 principes immédiats que l'analyse montre dans les végétaux. 



iSe. Étiolement. — La décomposition de l'acide carbo- 

 nique s'opère principalement dans les parties vertes, c'est-à- 

 dire dans les feuilles et dans les couches herbacées des jeunes 

 branches. Cette décomposition, ainsi que nous l'avons dit, ne 

 peut avoir lieu que sous l'influence de la lumière solaire. 

 Lorsqu'un végétal est plongé dans l'obscurité, il ne tarde pas 

 à languir et à s'étioler. Ses feuilles jaunissent, ses rameaux 

 s'allongent et perdent leur solidité ; tous ses organes, en un 

 mot, manifestent par une faiblesse extrême la privation du 

 carbone qui devait nourrir et fortifier leurs tissus. Sur la li- 

 sière des bois, dans les allées de nos jardins, il est facile de 

 constater l'action puissante de la lumière sur la végétation : 

 les branches des arbres situées en dehors des massifs sont 

 généralement plus volumineuses, plus robustes que celles du 

 côté opposé, où la lumière pénètre moins facilement. Les 

 jardiniers font croître dans l'obscurité certaines plantes po- 

 tagères, afin de les blanchir et de leur donner une saveur 

 plus douce : telles sont la chicorée , le céleri et la barbe-de- 

 capucin. 



