BOTANIQUE. 259 



se compose de deux mouvements en sens inverse : l'un qui 



l'élève des extrémités des racines vers les feuilles, l'autre qui 

 la ramène des feuilles aux racines. Le premier mouvemenl 

 forme ce qu'on appelle la sève ascendante, le second est dési- 

 gné sous lo nom de sève descendante. 



La sève ascendante s'élève des racines jusqu'aux feuilles à 

 travers les couches ligneuses de la tige et plus particulière-f ' ^ 

 ment à travers celles qui en occupent la partie centrale. Ce* * 

 mouvement se continue pendant toute la période active de la 

 végétation; mais il est beaucoup plus rapide au printemps, 

 c'est-à-dire à l'époque où se développent les bourgeons. A 

 mesure que la sève monte ainsi vers les feuilles, elle s'élabore 

 et se modifie dans sa composition en dissolvant divers prin- 

 cipes, produits d'une végétation antérieure, qu'elle trouve 

 accumulés dans les cellules et les vaisseaux qu'elle traverse. 

 C'est pourquoi la sève qui circule dans les parties supérieure? 

 de la plante est toujours plus riche en matières organiques, 

 gomrne, sucre, albumine, etc., que celle qui se trouve encore 

 dans le voisinage des racines. 



Arrivée dans les feuilles, la sève subit de la part de l'air et 

 de la lumière une nouvelle élaboration qui la rend propre à 

 fournir au végétal les matériaux nécessaires à sa nutrition et à 

 son accroissement. C'est alors qu'elle redescend vers les racines 

 en traversant les divers tissus qui forment l'écorce, et plus 

 particulièrement les tubes fibreux du liber. On démontre, en 

 effet, que c'est dans l'écorce que circule la sève descendante : 

 en faisant au tronc d'un arbre une forte ligature, on voit 

 bientôt se dessiner au-dessus de la ligature un bourrelet cir- 

 culaire évidemment produit par l'accumulation du suc nutri- 

 tif qui ne peut plus descendre au delà de l'obstacle. 



La sève descendante était autrefois connue sous le nom do 

 cambium. 11 ne faut pas la confondre avec le latex, ou suc 

 propre des végétaux', lequel circule dans un système parti- 

 cuher de vaisseaux (vaisseaux laticifères) que nous avons dé- 

 crit plus haut (1 65). Le mouvement du latex dans les vaisseaux 

 laticifères a été désigné par quelques botanistes sous le nom 

 de cyclose. 



Plusieurs forces concourent à l'ascension de la sève dans les 

 végétaux : telles sont l'endosmose, la capillarité et l'évapora- 

 tion continue qui se fait à la surface des feuilles. Mais ces di- 

 \:erses forces ne suflaraient pas pour produire le mouvement 



1. Voyez page 263. 



