2G2 HISTOIRE NATURELLE, 



stance les matériaux qu'elles ont puisés dans le sol et dans 

 ratmosphère. Cette grande fonction est le but final des divers 

 actes physiologiques que nous avons précédemment décrits. 

 Ainsi elle comprend : 4° l'absorption des matières nutritives 

 par les racines et par les feuilles ; 2° la circulation et l'élabo- 

 ration de la sève ou iluide nourricier; 3" la respiration; 

 4° l'assimilation et l'accroissement des organes. 



492. Sécrétions. — La plupart des végétaux produisent, 

 comme les animaux, des matières variées qui se condensent 

 et s'accumulent dans leurs tissus, ou sont rejetées au dehors 

 sous différentes formes ; telles sont les huiles volatiles odori- 

 férantes, le sucre, la fécule, les gommes, les résines, etc. Les 

 organes sécréteurs dans lesquels ces matières prennent nais- 

 sance ne sont pas généralement distincts; ce sont le plus sou- 

 vent des méats, des lacunes ou de simples cellules, dont les 

 parois se confondent avec le tissu environnant. Nous ne savons 

 encore que très-peu de chose sur le rôle qui appartient à cha- 

 cun de ces divers produits de sécrétion dans les phénomènes 

 généraux de la nutrition des plantes. Voici en résumé les ca- 

 ractères des principaux d'entre eux. 



1° Sucre. — Le sucre se rencontre dans un grand nombre 

 de végétaux, et plus particulièrement dans les tiges de la canne 

 à sucre, dans les racines de la betterave et de la carotte, 

 dans la plupart des fruits, dans certaines feuilles, etc.*. 



2° Fécule. — La fécule ou amidon est une des matières les 

 plus abondamment répandues dans l'organisation végétale. On 

 la trouve en grande quantité dans les graines des céréales, 

 des légumineuses, du châtaignier et du marronnier, dans les 

 tubercules de la pomme de terre et des orchis, ainsi que dans 

 les tiges et dans les racines de différentes plantes : nous cite- 

 rons en particulier le jatropha manioc, plante des régions in- 

 tertropicales , dont la racine vénéneuse à l'état frais fournit 

 après la dessiccation, une fécule alimentaire très-estimée. 



3° Gommes. — Les gommes sont des substances incristalli- 

 sables, translucides, inodores, insipides, généralement solu- 

 bles dans l'eau, insolubles dans l'éther, l'alcool, les huiles fixes 

 et les huiles essentielles. L'acide azotique les décompose et les 

 transforme en acide mucique. Les principales espèces de 



1. Pour l'élude des caractères chimiques du sucre et des substances 

 qui suivent, voyez la Chimie. 



