258 HISTOIRE NATURELLE, 



on trouve : 1° le calice, dont les pièces libres ou soudées entre 

 elles portent le nom de sépales; 2° la corolle, composée de 

 feuilles modifiées, ordinairement minces et colorées, que l'on 

 nomme pétales; 3° les étamims ou organes mâles, dont la 

 réunion forme Vandrocée; 4° les carpelles ou organes femelles, 

 dont l'ensemble a reçu le nom de pistil. 



La fleur complète se compose donc de quatre parties essen- 

 tielles, formant quatre groupes circulaires ou verticilles con- 

 centriques, emboîtés les uns dans les autres. Les pièces de 

 chaque verticille alternent constamment avec celles du verticille 

 suivant. Ainsi, les sépales du calice alternent avec les pétales 

 de la corolle, et ces derniers avec les étaraines, qui elles- 

 mêmes alternent avec les carpelles. Il résulte de cette disposi- 

 tion que les carpelles sont protégés par les pétales, et les éta- 

 mines par les sépales, auxquels ils correspondent. Le nombre 

 des pièces qui forment chaque verticille floral est très-variable: 

 un fait bien digne de remarque, c'est que, dans les plantes dico- 

 tylédones, ce nombre est généralement cinq ou un multiple de 

 cinq; dans les monocotylédones, il est, au contraire, presque 

 toujours représenté par trois, par six ou par neuf. 



Les fleurs se développent, soit à l'aisselle des feuilles, soit 

 à l'extrémité des rameaux. Elles sont le plus souvent pédoncu- 

 lées, c'est-à-dire munies d'un pédoncule ou support, qui lui- 

 même est un rameau dont l'extrémité libre, plus ou moins 

 renflée, sert de point d'attache aux diverses parties qui com- 

 posent la fleur, et porte le nom de réceptacle. Plus rarement le 

 pédoncule n'existe pas et la fleur est sessile. 



Nous avons dit que les organes de la reproduction, étamines 

 et carpelles, sont ordinairement protégés par deux enveloppes 

 dont la plus extérieure est le calice et l'autre la corolle. Mais 

 il existe un grand nombre de plantes qui n'ont qu'une seule en- 

 veloppe florale; telles sont le daphné, la rhubarbe, le sarrasin, 

 et toutes celles de l'embranchement des monocotylédones, 

 telles que le lis, la tulipe, le sceau-de-Salomon, etc. On a beau- 

 coup discuté pour savoir si cette enveloppe simple devait être 

 appelée une corolle ou un calice. La plupart des botanistes 

 modernes sont aujourd'hui d'accord pour la considérer comme 

 un calice; mais peut-être serait-il préférable, afin d'éviter 

 toute confusion, d'adopter pour cette enveloppe unique le nom 

 de périgone proposé par de Candolle. 



