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se flétrit et disparaît, tandis que l'une des vésicules embryon- 

 naires se développe et se convertit en une masse cellulemc 

 qui va devenir l'embryon. 



Quelques botanistes allemands ont prétendu que l'embryon, 

 au lieu de prendre naissance dans le sac embryonnaire, se 

 forme dans l'extrémité môme du tube pollinique, et que l'ovule 

 est simplement chargé de le recevoir et de le nourrir. Cette 

 manière de voir qui changerait ainsi le rôle et les attributions 

 des organes reproducteurs des plantes n'a pas été adoptée par 

 la majorité des physiologistes ; elle est d'ailleurs en opposition 

 avec les observations microscopiques les plus exactes. 



204. Circonstances quiinfluent sur la floraisûii cl sur la fécon- 

 dation. — Lorsqu'on examine avec soin les circonstances au 

 milieu desquelles s'opère la fécondation dans les végétaux, on 

 ne peut s'empêcher d'admirer les précautions infinies que la 

 nature a prises pour en assurer la reproduction. Ainsi, dans 

 les plantes hermaphrodites, si les étamines sont plus longues 

 que le pistil, les fleurs, comme le remarque ingénieusement 

 Linnée, sont en général dressées; elles sont au contraire ren- 

 versées si les étamines sont plus courtes que l'organe femelle. 

 Cette disposition a évidemment pour but de favoriser la chute 

 du pollen sur le stigmate. Dans les plantes n:îonoïques, les 

 fleurs mâles sont le plus souvent situées sur les rameaux su- 

 périeurs du végétal; de sorte que le pollen, ens'échappantdes 

 loges de l'anthère, tombe naturellement et par son propre poids 

 sur les fleurs femelles placées au-dessous. Pour les plantes 

 dioïques dont les individus de sexe différent sont souvent fort 

 éloignés les uns des autres, la nature a confié aux vents le 

 soin de porter le pollen sur les stigmates à des distances qui 

 paraissent quelquefois inconcevables. Les insectes contribuent 

 également à la fécondation des végétaux; les abeilles, par 

 exemple, en se posant sur une fleur pour y recueillir le nectar, 

 se couvrent de pollen qu'elles transportent et laissent tomber 

 sur d'autres fleurs oîi elles vont ensuite se poser. 



La nécessité du contact du pollen avec le pistil pour pro- 

 duire la fécondation, et par suite le développement des ovules, 

 est encore démontrée par le fait suivant que les agriculteurs 

 désignent sous le nom de coulure des fruits. Tout le monde 

 sait, en effet, que les récoltes sont toujours peu abondantes, 

 lorsque la saison a été très-phivieuse : l'eau a entraîné la pous- 

 sière fécondante et un grand nombre d'épis sont restés stéri- 

 les. Les céréales ne sont pas les seules plantes cultivées qui 



