BOTANIQUE. 307 



reste inerte et pour ainsi dire à l'état latent. Ces agents sont 

 l'eau , l'air et la chaleur. 



L'eau, en pénétrant dans la substance de la graine, la 

 gonûe, la ramollit, en même temps qu'elle dissout les prin- 

 cipes solubles qui doivent servir de première nourriture à 

 l'embryon. 11 no faut pas cependant que l'eau soit en trop 

 grande quantité ; un excès d'humidité, loin d'ôlre utile, serait 

 nuisible à la germination. On sait, en effet, que des graines 

 complètement plongées dans l'eau ne tardent pas à s'altérer. 



L'air n'est pas moins nécessaire que l'eau au développe- 

 ment des graines. Les expériences de Th. de Saussure ont 

 démontré qu'une graine ne germe pas , si elle est complète- 

 ment privée du contact de l'air ou de l'oxygène. Voilà pour- 

 quoi des graines enfouies trop profondément dans la terre 

 peuvent se conserver pendant un temps infini sans germer. 

 Mais si une circonstance quelconque les ramène dans la 

 couche superficielle du sol, on les voit bientôt se développer. 

 C'est ainsi que sur des terrains nouvellement défrichés, au 

 bord des tranchées profondes faites dans un sol depuis long- 

 temps intact, se montrent souvent de nouvelles plantes in- 

 connues jusqu'alors dans la localité. C'est sur ce principe 

 que repose l'usage de conserver des graines en les enfouissant 

 dans des cavités souterraines nommées silos, où elles sont à 

 l'abri de l'air et de l'humidité. 



La chaleur est également indispensable à la germination. 

 Aucune graine ne peut germer dans un milieu dont la tem- 

 pérature est au-dessous de zéro. La température qui convient 

 le mieux est celle de 1 5" à 25°. Une chaleur plus grande, loin 

 de favoriser le développement des graines, ne ferait que les 

 dessécher et détruirait en elles le principe de la vie. 



L'électricité favorise également la germination, ainsi que 

 le prouvent de nombreuses expériences. Ce qu'il y a de plus 

 remarquable, c'est que les deux électricités n'ont pas la même 

 influence. M. Becquerel a, en effet, reconnu que des graines 

 électrisées négativement germent beaucoup plus vite que celles 

 qu'on électrise positivement. Ce fait paraît être en rapport 

 avec celui que nous avons signalé dans la Physique, au sujet 

 de l'électricité atmosphérique. Nous avons vu que , dans les 

 circonstances ordinaires, l'air est le plus souvent chargé 

 d'électricité positive , tandis que le sol est éleclrisé négative 

 ment , c'est-à-dire d'une manière favorable à la germinatior 



