318 HISTOIRE NATURELLE, 



pour en déterminer l'espèce, puisqu'une fois la classe et 

 l'ordre reconnus, il n'y a plus qu'à chercher dans un petit 

 nombre d'espèces quelle est celle dont les caractères se rap- 

 portent à la plante que l'on a sous les yeux. 



Méthode naturelle : familles natarelles. 



224. Méthode naturelle. — La méthode naturelle, créée en 

 1789, par Antoine-Laurent de Jussieu, a pour but de grouper 

 les végétaux non plus d'après un seul caractère, mais d'après 

 l'ensemble de leur organisation, de manière à les réunir dans 

 un ordre qui maintienne leurs analogies naturelles. Nous 

 avons vu que c'est en réunissant les espèces qui ont entre 

 elles le plus de ressemblance que les botanistes ont créé les 

 genres. Or, c'est en faisant la même opération pour les genres, 

 c'est-à-dire en rapprochant ceux qui offrent la plus grande 

 somme de caractères communs, que L. de Jussieu a formé ces 

 groupes d'un ordre plus élevé auxquels il a donné le nom de 

 familles. 



Familles naturelles. — On entend donc par familles natu- 

 relles certains groupes de végétaux dont chacun se composa 

 de plusieurs genres ayant une organisation commune, et dont 

 tous les individus présentent dans leur structure intime et 

 dans leurs caractères extérieurs une similitude, un air de fa- 

 viille que l'œil peut saisir immédiatement. Ceci posé, exami- 

 nons le plan général d'après lequel l'auteur de la méthode a 

 coordonné les familles entre elles, de manière à suivre dans 

 sa classification des végétaux la marche de la nature elle-même. 



Diïision générale des plantes en dicotylédones, monocotjlédones 

 et acotjlédones on cryptogames. 



225. Division du règne végétal en trois embranchements. — 

 Après avoir constitué les familles, il fallait, comme nous 

 venons de le dire , les coordonner entre elles de manière à 

 rapprocher, comme on l'avait fait pour les genres, celles qui 

 se ressemblent le plus, et à éloigner celles dont les carac- 

 tères sont dissemblables. Pour obtenir ce résultat, L. de 

 Jussieu divisa d'abord le règne v<^j,étal en trois embranche- 

 ments, d'après la structure de l'embryon. Ces trois embran- 

 chements sont, conime nous l'avons v;.; : 



