344 HISTOIRE NATUHIÏLLE. 



son entier développement; ]e rotang des Indes, dont les tiges 

 souples et tenaces servent à fabriquer des nattes, des cordages, 

 des sièges et des cannes que nous appelons joncs ou canne? 

 de roseau. Plusieurs palmiers donnent une sève sucrée que 

 Ton recueille au moyen d'incisions faites à la spathe, et qui, 

 par la fermentation et la distillation, se transforme en une li- 

 queur alcoolique assez estimée que l'on nomme rack ou arack. 

 D'autres espèces contiennent un principe gras qui sert à pré- 

 parer l'huile de palme. 



C'est à la famille des palmiers qu'appartiennent les végé- 

 taux les plus grands. On cite le palmier cirier des Cordillères 

 dont le stipe peut atteindre une hauteur do plus de soixante 

 mètres. 



Famille des gramiuées. 



(Monobypogyole.) 



243. Famille des graminées. — Cette famille (fig. 264) forme 

 un des groupes les plus naturels du règne végétal. Toutes les 

 plantes qui la composent ont un port et une physionomie ca- 

 ractéristiques, i.a racine est fibreuse; la tige est un chaume 

 généralement fistuleux, portant de distance en distance des 

 nœuds pleins, d'où partent des feuilles alternes et engainantes. 

 Cette gaine est fendue dans toute sa longueur et présente à 

 son point de jonction avec la feuille une petite languette 

 membraneuse ou poilue que l'on nomme ligule. Les fleurs 

 sont solitaires ou réunies en petits groupes, nommés épillets, 

 lesquels sont disposés à leur tour en épis ou en panicules. A 

 la base de chaque épillet sont deux bractées ou écailles, 

 formant aux fleurs qui composent l'épillet une enveloppe 

 commune appelée gluine. Chacune de ces fleurs présente en- 

 suite deux autres écailles ou paillettes qui protègent immédia- 

 tement ses parties essentielles ; cette seconde enveloppe 

 porte le nom de glumelle ou bâle. La glume et la glumelle 

 n'ont quelquefois qu'une seule écaille. Les étamines sont gé- 

 néralement au nombre de trois, rarement de deux ou de six; 

 leurs filets sont filiformes, et leurs anthères bifides à leurs 

 deux extrémités. L'ovaire, à une seule loge monosperme, est 

 surnionté de deux styles que terminent deux stigmates poilus 

 ou plumeux. Il existe ordinairement de chaque côté de 

 l'ovaire deux petites écailles que l'on nonime paléoles. Le fruit 

 est une cariopse, dans laquelle, ainsi que nous l'avons 



