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jouer un rôle considérable dans l'ensemble de la végétation. 

 Elles étendent sur la terre un tapis épais et verdoyant, qui 

 entretient la fraîcheur et favorise la germination des graines 

 disséminées sur le sol. Elles protègent contre les rigueurs des 

 hivers les souches et les troncs des arbres qu'elles recouvrent. 

 Quelques-unes , comme les sphagnes , contribuent par leur 

 prodigieuse multiplication à dessécher les marais, et forment 

 d'immenses tourbières de leurs débris accumulés. 



■^ Lichens. 



247. L/c/iens. — Les lichens {pg. 268), sont en général des 

 plantes parasites vivant sur l'écorce des arbres, sur la terre 



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Fig. ÎC8. Lichens. 



l, Mcben entier. — s. Coupe longitadlnale d'une scutelle. — 3. PortIOD de 

 scutellofae au micro;3Cope. — 4. Thèque contenant les spores. 



humide, sur les murs et sur les rochers les plus stériles. Ik se 

 présentent sous la forme de croûtes sèches ou d'expansions 

 membraneuses et foliacées, de couleur tantôt verte, tantôt 

 jaune, grise ou blanchâtre; quelquefois ils consistent en une 

 simple poussière. Leurs organes reproducteurs se composent 

 de réceptacles nommés scutelles ou apothécions, qui ont la 

 forme d'écussons, de petites cupules ou de simples fentes, et 

 dans lesquels sont disséminées de petites capsules ou Uuques , 

 renfermant les spores. Certains lichens présentent d'autres 

 organes très-petits, situés au voisinage des apothécions, et 

 que l'on suppose destinés à la fécondation des spores. 



