3'JS HISTOIRE NATURELLE, 



estait incompatible avec les manifestations de la vie. Aussi n'a- 

 t-on jamais observé dans les roches de celte espèce aucune 

 trace de corps organisés. 



Lorsqu'on examine attentivement la composition générale 

 de l'écorce du globe, la position relative des roches et la na- 

 ture des débris organisés qu'elles renferment, on acquiert 

 bientôt la conviction que la surface de la terre n'a pas tou- 

 jours été la môme. On voit , en effet , que la plupart des couches 

 minérales qui constituent les îles et les continents actuels ont 

 été formées au sein des mers par des dépôts successifs et plu- 

 sieurs fois interrompus ; que les chaînes de montagnes qui les 

 traversent ont été soulevées à des âges différents; enfin, que 

 la vie n'a pas toujours existé sur la terre , qu'elle s'est mon- 

 trée à une certaine époque, commençant par les organisations 

 les plus simples , et qu'elle s'est ensuite développée progres- 

 sivement et d'une manière continue, malgré les perturbations 

 qui ont, à diverses reprises, modifié, soit lentement, soit 

 brusquement, le relief de l'enveloppe terrestre*. 



PLénomènes géologiques actuels propres à faire comprendre les 

 phénomènes anciens. Torrents, fleures, sédiments, transports, 

 glaciers. 



253. Phénomènes géologiques actuels. — La plupart des phé- 

 nomènes géologiques qui ont autrefois modifié la croûte solide 

 du globe, soit brusquement, soit d'une manière lente et con- 

 tinue, se manifestent encore de nos jours et produisent, en 

 différents points de la surface de la terre, des changements 

 j)lus ou moins sensibles. Ces phénomènes sont dus à l'influence 

 de divers agents , parmi lesquels nous citerons Vair, Veau et 

 la chaleur centrale du globe. L'air et l'eau agissent extérieure- 



1. On a beaucoup exagéré dans ces derniers temps rimportance des 

 perturbations péolopiques, telles que les tremblements de terre, les 

 soulèvements des montapnes, etc., relativement à leur influence sur les 

 êtres organisés contemporains de ces perturbations. Ainsi , on préten- 

 dait qu'à chaque révolution terrestre toutes les espèces actuellemenl 

 vivantes avaient été subitement anéanties pour faire jilace à de nou- 

 velles espèces oui, plus tard, devaient à leur tour disparaître brusque- 

 ment, et ainsi ae suite. De nombreuses observations faites par des géo- 

 logues très-distingués, MM. Deshayes, d'Arcliiac et Hébert, ont au 

 contraire démontré péremptoirement que la rénovation des animaux 

 et des plantes à la surface de la terre ne s'est faite que très-lentement 

 et n'a coïncidé qu'en partie avec les mouvements de la couche super- 

 ficielle du globe. 



