374 HISTOIRE NATURELLE, 



cend. Les observations que l'on a pu faire jusqu'ici indiquent 

 un accroissement moyen de 1 degré pour chaque 33 mètres de 

 profondeur. Il résulte de ce fait qu'à la distance de 3 kilomètres 

 au-dessous du point de la chaleur constante, la température 

 du sol doit être de 100 degrés, et que, si la loi se continue ré- 

 gulièrement, on trouverait, à une profondeur de \ 00 kilomè- 

 tres, plus de 3000 degrés, température suffisante pour fondre 

 tous les corps que nous connaissons. Il est donc probable que 

 la masse centrale du globe est encore actuellement à l'état de 

 fusion ignée, recouverte par la croûte solide à la surface de 

 laquelle nous vivons, et dont l'épaisseur ne doit guère dépasser 

 40 à 50 kilomètres. 



Cette probabilité do l'état de fusion incandescente de la 

 masse centrale du globe se change en certitude, si nous con- 

 sidérons les bouleversements que l'enveloppe terrestre a subis 

 dans les temps passés, et qu'elle subit encore de nos jours 

 par l'action des tremblements de terre et des éruptions vol- 

 caniques. Si nous considérons, de plus, que la terre est aplatie 

 vers les pôles et renflée à l'équateur, nous sommes conduits 

 à admettre que sa masse entière a dû être primitivement flui- 

 difiée ou au moins réduite à l'état pâteux, pour que ses parti- 

 cules matérielles aient pu glisser les unes sur les autres, et 

 céder ainsi à la force centrifuge produite par le mouvement 

 de rotation diurne. L'expérience et le calcul démontrent, en 

 effet, qu'une masse fluide librement suspendue dans l'espace 

 et tournant sur elle-même prendrait précisément la forme du 

 globe terrestre, c'est/-à-dire d'un sphéroïde aplati vers ses pôles 

 et renflé à l'équateur. 



Ainsi, la forme sphéroïdale du globe, l'accroissement pro- 

 gressif de la température à mesure que l'on s'enfonce dans 

 la profondeur du sol, les bouleversements anciens et gigan- 

 tesques dont la surface de la terre a été le théâtre et dont 

 elle a conservé les empreintes, les tremblements de terre et 

 les éruptions volcaniques qui l'agitent encore, sont des 

 preuves irrécusables que le globe terrestre a été autrefois dans 

 un état complet d'incandescence, et que, perdant par le 

 rayonnement dans l'espace une partie do sa chaleur pri- 

 mitive , sa surface s'est peu à peu consolidée , de manière à 

 former la croûte mince que nous habitons, et qui recouvre 

 encore un océan de feu. 



