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que constitue une espèce de roche, souvent dure et compacte, 

 de couleur noire plus ou moins foncée, composée d'un sili- 

 cate double d'alumine et do chaux (labradorite), contenant 

 du pyroxène noir et presque toujours de l'oxyde de fer ma- 

 gnétique. 



Les basaltes sont tantôt en forme de buttes coniques et 

 isolées, tantôt ils remplissent des filons ou fissures établies 

 dans le sol; le plus souvent ils s'étendent en nappes conti- 

 nues, d'une épaisseur variable, et forment ainsi de larges pla- 

 teaux. Ils présentent, dans ce dernier cas, tous les caractères 

 d'une coulée de lave ; mais ce qui surtout les distingue, c'est 

 le partage de leur masse, par suite du retrait que le refroidis- 

 semeni lui a fait subir, en une multitude de longs prismes 

 verticaux, souvent très-réguliers, et d'un aspect des plus 

 pittoresques. Vus de profil, ces prismes basaltiques repré- 

 sentent de magniûques colonnades; leur tranche simule d'im- 

 posantes mosaïques, des chaussées gigantesques, quelque- 

 fois des gradins d'amphithéâtre (/î^. 275). Telles sont les 

 colonnades de la fameuse grotte de Fingal , dans l'île do 

 Staffa, l'une des Hébrides, et la chaussée des Géants des côtes 

 d'Irlande. 







Fig. î-5. Bcsallti. 



Parmi les roches dont l'origine se rapporte à l'action vol- 

 canique ou à des soulèvements delà masse centrale, il en est 

 une non moins importante que celles dont nous venons de 

 parler, et dont les différentes variétés sont désignées sous le 

 nom de trachytes. Ces trachytes, de structure et de couleurs 

 très-diverses , composées de matières feldspathiques mêlées 

 de quartz, d'amphibole ou de mica, forment, en divers points 

 de la^ surface du globe, des dépôts d'une grande étendue : ce 



