;!8:i HISTOIRE NATURELLE. 



CHAPITRE m. 



Terrains de sédiment ou terrains régulièrement stratifiés. — Leur 

 division géolopifjue. — Terrains de sédiment anciens ou terrains 

 primaires : terrains de sédiment antérieurs au terrain honiller ou 

 carbonifère ; terrain houiller on carbonifère ; terrain pénéen ou pcr- 

 mien, — Principales substances minérales et corps organisés fossiles 

 qu'on rencontre dans ces terrains. 



Terrains de sédimeDt on terrains régulièrement stratifiés. 



263. Succession des divers dépôts de sédiment. — Nous sa- 

 vons de quelle manière ont dû se former au sein des eaux les 

 diverses roches de sédiment dont l'ensemble constitue la plus 

 grande partie de la croûte terrestre. Nous avons vu que les 

 matières qui les composent, dissoutes ou simplement suspen- 

 dues dans la masse liquide des mers, des fleuves ou des lacs 

 d'eau douce , se sont déposées couche par couche au fond do 

 leurs bassins , ensevelissant avec elles les débris des êtres 

 vivants, végétaux et animaux, qui existaient alors. Ces dé- 

 pôts se sont produits successivement et dans un ordre de 

 superposition invariable ; de sorte qu'en étudiant la situation 

 de toutes les couches actuellement formées, on peut connaître 

 l'âge relatif de cliacune d'elles et établir ainsi l'ordre chrono- 

 logique de leur formation. 



La formation des dépôts sédimentaires ne s'est pas faite ce- 

 pendant d'une manière continue et d'un seul jet; elle a été 

 interrompue par des bouleversements qui , à diverses repri- 

 ses, ont modifié certaines parties de la surface du globe. Des 

 chaînes de montagnes ont été soulevées ; des continents nou- 

 veaux sont peu à peu sortis du sein des mers, d'autres se sont 

 affaissés et ont été envahis par les eaux, qui, plus tard, les ont 

 abandonnés après les avoir recouverts de nouvelles couches de 

 sédiment. Ces variations dans la circonscription des mers et 

 des continents n'ont pas seulement changé l'état physique de 

 la terre, elles ont dû aussi exercer une influence modifica- 

 trice sur la nature des êtres organisés qui la peuplaient. C'est 

 ainsi que les débris organiques qui se trouvent dans les cou- 

 clies les plus anciennes de Vécorce du globe appartiennent k 

 des espèces différentes de celles que l'on rencontre dans les 

 couches plus récentes. Toutefois ces changements dans la 



