y'.)6 HISTOIRE NATURELLE. 



des marnes feuilletées, et qui renferment un lr6s-grand 

 nombre de coquilles, parmi lesquelles domine la gryphée ar- 

 quée, d'où le nom de calcaire à gryphites donné à ce dépôt. 

 Le système oolithique se compose essentiellement de plu- 

 sieurs couches souvent très-épaisses de calcaire oolithique, 

 entremêlées de marnes et d'ari^iles plus ou moins pures. Ce 

 calcaire a été partagé en trois groupes ou étages superposés 

 (oolithe inférieure, oolithe moyenne et oolithe supérieure) , 

 distincts les uns des autres non-seulement par leur position 

 relative, mais surtout par la nature différente des fossiles qui 

 s'y rencontrent. C'est à l'étage supérieur que se rapporte la 

 pierre lithographique de Solenhofen, en Bavière, à texture fine 

 et compacte, très-riche en fossiles. Dans l'étage inférieur, 

 ainsi que dans le calcaire compacte du lias, se trouve un per- 

 oxyde de fer en grains ( fer hydroxydé pisolilhique ) assez 

 abondant pour être exploité comme minerai. On trouve aussi 

 dans ces terrains plusieurs dépôts de combustible charbonneux, 

 quelques amas de sel gemme et des lits de coraux pétrifiés 

 (coral-rag), conservant encore pour la plupart la position qu'ils 

 avaient dans la mer et constituant une pierre compacte, 

 blanche ou jaunâtre, employée comme marbre*. 



277. Corps organisés fossiles. — Les terrains jurassiques 

 sont remarquables par la grande quantité de débris organiques 

 qu'ils renferment. Parmi leurs fossiles caractéristiques 

 {fîg. 2S2), nous citerons la gryphée arquée, diverses espèces 

 d'ammonites et de bélemnites, la triyonia navis, plusieurs 

 espèces d'huîtres, des échinodermes et des polypiers (coraux, 

 madrépores), etc., très-nombreux dans les étages supérieurs. 

 Mais ce qui distingue surtout le terrain jurassique, c'est la 

 présence d'une multitude d'ossements de reptiles, dont quel- 

 ques-uns nous étonnent par leur forme bizarre et leur taille 

 gigantesque. Tels sont les mégalosaures, espèces de lézards 

 ou de crocodiles qui devaient avoir 1 5 à 20 mètres de lon- 

 gueur ; les ichthyosaures, dont la taille n'était guère inférieure 

 à celle des précédents et dont les membres étaient en forme 

 de nageoires; les plésiosaures, remarquables par la longueur 

 de leur cou et la petitesse de leur tête, ce qui devait leur don- 

 ner l'apparence de serpents qui seraient pourvus de membres 



1. Cette roche, partout si dure, se trouve cependant près deLisieux 

 (Calvados) à l'état de sable quartzcux, renfermant un grand nombre de 

 fossiles fort bien conservés et récemment décrits par M. KmileGouLert. 



