?98 HISTOIRE NATURELLE. 



Terrain crétacé. 



278. Principales roches et substances minérales du terrain 

 crétacé. — Ce terrain, qui forme l'étage supérieur de la série 

 des terrains de sédiment moyens ou secondaires, présente un 

 développement non moins considérable que celui du terrain 

 jurassique. Il s'étend sur presque tout le nord-ouest de la 

 France et le sud-est de l'Angleterre. On le trouve à découvert 

 ' dans les plaines de la Picardie et de la Champagne; au pied 

 des collines de Meudon et de Bougival, près de Paris; sur les 

 côtes de la Manche et du Pas-de-Calais, etc. On le rencontre 

 également en Allemagne , dans le Danemark , en Suède , en 

 Russie, dans l'Asie Mineure, et jusqu'en Egypte, oîi il fait 

 probablement partie du sol du grand désert et des montagnes 

 qui le terminent. 



Les géologues partagent le terrain crétacé en trois groupes 

 ou étages distincts : l'étage inférieur ou néocomien, l'étage 

 moyen ou gîauconien, et l'étage supérieur ou crayeux. L'étage 

 inférieur ou néocomien se compose de couches alternatives 

 f'e calcaire d'eau douce, d'argile et de lignites. L'étage moyen 

 ou gîauconien comprend des argiles ou marnes bleues, nom- 

 mées gauU ou galt, des sables et des grès verts contenant une 

 grande quantité de silicate de fer, puis la craie verte ou craie 

 chloritée. L'étage supérieur ou crayeux consiste principale- 

 ment en assises puissantes de craie grise ou craie tuffeau, de 

 craie marneuse, mélangée d'argile, et de crate graphique ou 

 craie blanche. La craie blanche est un calcaire homogène, 

 compacte et terreux, dont la masse est traversée par plusieurs 

 bandes ou séries horizontales de rognons de silex, qu'on sup- 

 pose avoir été formés par des sources thermales qui amenaient 

 la matière siliceuse au milieu des sédiments. Enfin, au-dessus 

 de la craie se trouve, dans quelques localités, une autre es- 

 pèce de calcaire, dur et compacte, caractérisé par la présence 

 d'une multitude d'empreintes discoïdes, nommées nummulites, 

 parmi lesquelles se trouvent quelques fossiles appartenant 

 aux terrains de sédiment supérieurs ou tertiaires. Ce calcaire 

 est très-abondant en Egypte, où il a servi à la construction 

 des pyramides et de plusieurs autres monuments. La plupart 

 des géologues le classent maintenant dans l'éocène ou terrain 

 tertiaire inférieur. 



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