410 HISTOIRE NATURELLE, 



les Chinois ont imaginé que c'est un animal qui vit sous terre 

 et qui périt sitôt qu'il aperçoit le jour. » A cette époque géo- 

 logique se rapporte encore l'existence du megatherium, animal 

 gigantesque de l'ordre des édentés {fig. 286), et du toxodon, 

 de l'ordre des rougeurs, dont les squelettes ont été découverts 

 dans les dépôts limoneux de la plaine de Buenos-Ayres. Enfin, 

 on a trouvé dans plusieurs localités des débris de l'espèce 

 humaine, associés a divers fragments d'armes, de poteries et 

 autres objets d'une industrie naissante, 



289. Blocs erratiques. — Au milieu des sables et des cail- 

 loux roulés qui composent les dépôts diluviens, on rencontre 

 assez souv3nt des blocs volumineux dont la nature est étran- 

 gère à la constitution géologique du terrain sur lequel ils repo- 

 sent, et qui paraissent avoir été apportés de pays lointains : 

 on les nomme pour cette raison blocs erratiques. Ces blocs , 

 très-communs dans le nord de l'Europe et dans les Alpes, pré- 

 sentent souvent des stries, des sillons que l'on remarque éga- 

 lement à la surface des roches qui se sont trouvées sur leur 

 passage. Mais quelle est la force qui a pu transporter et dissé- 

 miner ainsi ces lourdes masses à de si grandes distances? Les 

 uns supposent l'action de courants puissants, ayant arraché 

 dans les montagnes des quartiers de rochers et les ayant en- 

 traînés au loin ; d'autres pensent que ces blocs ont été trans- 

 portés par des glaces flottantes, qui, en se fondant, les ont 

 laissés aller au fond des mers ou déposés sur les côtes ; enfin 

 il en est quelques-uns qui regardent le déplacement des blocs 

 erratiques comme un effet de la marche des glaciers sur les 

 flancs des hautes montagnes et dans les vallées. 



CaTentes à assemeats et brèches osseases. 



290. Cavernes à ossements et brèches osseuses. — On trouve 

 en beaucoup de lieux, particulièrement dans les terrains cal- 

 caires du Jura et dans la craie , des cavernes plus ou moins 

 vastes, connues sous le nom de cavernes à ossements, à cause 

 des nombreux débris d'animaux qu'elles renferment. Ces ca- 

 vernes ont eu jadis des ouvertures latérales qui ont pu donner 

 accès aux bêtes sauvages qui en faisaient leurs repaires. La 

 plupart des ossements qu'on y rencontre ont appartenu à des 

 animaux carnassiers, tels que des ours, des hyènes, des tigres, 

 des jaguars, des loups, etc., dont les espèces étaient généra- 

 lement plus grandes et plus fortes que celles d'aujourd'hui. 



