GEOLOGIE. 411 



On y voit aussi des débris de ruminants et de pachydermes, 

 bœufs, cerfs, chevaux , éléphants , hippopotames, qui ont été 

 sans doute la proie des premiers, ce qu'attestent les empreintes 

 de dents qu'on observe quelquefois sur leurs os. Des ossements 

 humains ont été également trouvés , mais en petit nombre, 

 dans plusieurs cavernes de l'Europe et de l'Amérique *. 



La plupart des cavernes à ossements sont remplies de limon, 

 de sables, de fragments de roches et de cailloux roulés , au 

 milieu desquels sont dispersés les débris organiques dont nous 

 venons de parler. Certains géologues pensent, pour cette rai- 

 son, que ces cavernes ont été remplies par des courants d'eau 

 de l'époque diluvienne, qui y ont entraîné et enfoui tous les 

 animaux dont nous y trouvons les ossements. Cela peut être 

 vrai pour quelques cavernes ; mais il en est beaucoup d'au- 

 tres dans lesquelles ont évidemment vécu de nombreuses gé- 

 nérations d'animaux sauvages qui, pendant des siècles, y ont 

 traîné leur proie et accumulé leurs débris. 



Les fentes que présentent certains rochers, particulièrement 

 ceux de Gibraltar, de Cette , de Nice et d'autres lieux des 

 bords de la Méditerranée , sont le plus souvent remplies par 

 un ciment ferrugineux, rouge et dur, enveloppant, parmi des 

 fragments de roches et de coquilles marines ou d'eau douce , 

 de nombreux ossements d'animaux semblables à ceux des ca- 

 vernes : c'est ce qu'on nomme des brèches osseuses. Il est pro- 

 bable que ces brèches ont été formées par les eaux diluvien- 

 nes, qui ont autrefois couvert ces rochers et ont déposé dans 

 leurs fentes des débris organiques et autres matériaux que le 

 temps a durcis. 



Terrain actnel oo de formation moderne. 



291. Formation de la couche superficielle du sol ou terre 

 végétale. — La terre végétale ou terre arable est constituée 

 presque partout par des limons diluviens ou par des détritus 



1. Un savant distingué, M. Boucher de Perthes, a trouvé dans le 

 diluviura des environs d'Amiens, ainsi que dans des cavernes à osse- 

 ments de divers pays, des haches et des pointes de flèches taillées en 

 silex et en os. Cette industrie primitive de l'homme était celle que 

 nous voyons encore chez quelques peuples sauvages qui font également 

 des pointes de flèches en pierre ou en os, dans lesquelles ils creusent 

 des rainures qu'ils remplissent de sucs vénéneux. Tout récemment on 

 a trouvé un crâne humain au milieu d'ossements de l'époque quater- 

 naire dans une grotte du département de ITonne. 



