il2 HISTOIRE NATURELLE, 



de roches superficielles que les agents atmosphériques et les 

 eaux courantes ont détachés et transportés dans les vallées, 

 dans les plaines et dans toutes les parties basses des conti- 

 nents. On trouve, en effet, dans la terre végétale les sub- 

 stances minérales les plus répandues à la surface du globe : 

 du sable, de l'argile et du calcaire. Ces substances sont mé- 

 langées avec des matières organiques (humus) provenant de 

 la décomposition des plantes et des animaux, qui tour à tour 

 restituent au sol les principes nutritifs qu'ils lui ont emprun- 

 tés pendant leur vie. 



Parmi les terrains actuels ou de formation moderne , nous 

 |)Ouvons encore citer les dépôts de sable de nos fleuves ; les 

 alluvions lacustres ; les tourbes de nos marais ; les dépôts 

 de travertin de Tivoli , Saint-Allyre , Clermont (Auvergne) ; 

 les sédiments siliceux rejetés par les geysers ; les îles ma- 

 dréporiques des mers équatoriales ; les dunes des rivages 

 océaniques et les produits de nos volcans. 



Résumé. 



L On désigne sous le nom de terrains de transport , de diluvium 

 ou terrains quaternaires, des dépôts composés de sable, de limon, de 

 cailloux roulés et de fragments de roches violemment entraînés et 

 roulés par les eaux à l'époque diluvienne. 



II. Les terrains de transport sont répandus sur presque toutes les 

 parties du globe. On y trouve de nombreux débris organiques : des 

 coquilles marines ou d'eau douce appartenant aux espèces actuellement 

 vivantes, des ossements de grands mammifères, éléphants, rhinocéros, 

 hippopotames et quelques ossements humains. 



III. On donne le nom de blocs erratiques à des fragments volumi- 

 neux de rochers dont la nature est étrangère à la constitution géolo- 

 gique du terrain sur lequel ils reposent, et qui paraissent avoir été 

 apportés de pays lointains, soit par des courants puissants, soit par des 

 glaces flottantes. 



lY. Les cavernes à ossements que l'on rencontre particulièrement 

 dans les roches calcaires du Jura et du terrain crétacé sont ainsi nom- 

 mées à cause des nombreux débris d'animaux qu'elles renferment. On 

 y trouve des carnassiers (ours, hyènes, tigres, jaguars, loups, etc.), et 

 des animaux herbivores (bœufs , cerfs, chevaux , éléphants, etc.), qui 

 ont probablement servi de proie aux premiers. Quelques-uns renfer- 

 ment également des débris humains. 



V. On appelle brèches osseuses des dépôts composés d'os , de co- 

 quilles et de cailloux , réunis par un ciment ferrugineux , rouge et 



