414 HISTOIRE NATURELLE, 



nous l'avons dit, ce sol primitif a été bien des fois remué et 

 disloqué par des oscillations de la masse centrale. Tantôt la 

 matière ignée s'est fait jour à travers les couches sédimen- 

 taires, et est venue former au-dessus d'elles les pics et les 

 arêtes culminantes des chaînes de montagnes; tantôt elle s'est 

 intercalée entre ces mêmes couches, ou s'est répandue çà et 

 là à leur surface, comme nous voyons encore cette môme ma- 

 tière sortir par les cheminées de nos volcans, s'épancher au 

 dehors et produire, en se refroidissant, de nouvelles roches 

 analogues aux précédentes. La disposition des roches ignées 

 relativement aux terrains de sédiment ne présente donc rien 

 de fixe, aucune régularité ni aucune symétrie. Toutefois, en 

 examinant la nature et la position des roches de sédiment qui 

 recouvrent ou accompagnent les dépôts ignés, on peut, jusqu'à 

 un certain point, apprécier l'époque de leur formation. C'est 

 ainsi, comme nous le verrons bientôt, que les géologues 

 sont parvenus à établir l'ordre chronologique des soulève- 

 ments qui, à plusieurs reprises, ont modifié l'enveloppe 

 terrestre et donné naissance aux différentes chaînes de mon- 

 tagnes. 



294. Influence des terrains ignés sur les terrains stratifiés. 

 — Sous l'influence de la chaleur intense dégagée par les ma- 

 tières ignées qui, à certaines époques, ont été soulevées du 

 sein de la terre ou vomies par les volcans, les différentes ro- 

 ches de sédiment ont subi, au contact et dans le voisinage de 

 ces matières, des changements de texture et de composition 

 que l'on désigne sous le nom de métamorphisme. C'est ainsi 

 que les premiers dépôts stratifiés , les gneiss et les mica- 

 schistes , ont pris une structure cristalline qui les rapproche 

 du granit sur lequel ils reposent ; que des calcaires compactes 

 ou terreux se sont changés en marbres ; que des sables , des 

 grès ont pris l'apparence de roches porphyriques ; que des 

 argiles schisteuses se sont converties en ardoises, etc. Ces 

 phénomènes de métamorphisme s'observent dans un grand 

 nombre de localités, principalement dans les pays de monta- 

 gnes, aux environs des volcans, partout où la matière ignée 

 se trouve en rapport avec les couches neptuniennes. 



