GEOLOGIE. 421 



taires qui recouvrent presque partout le sol primitif , et au- 

 dessus desquels reposent les couches plus récentes des ter- 

 rains secondaire et tertiaire. 



Les bouleversements et les dislocations du sol qui, à plu- 

 sieurs reprises, ont interrompu la formation de l'enveloppe 

 terrestre, ont dû nécessairement modifier la configuration de 

 la surface du globe. Nos continents actuels ont été plusieurs 

 fois recouverts et abandonnés par les eaux ; des chaînes de 

 montagnes, des îles sont sorties tout à coup du sein de la 

 terre, tandis qu'en d'autres points le sol s'affaissait et formait 

 de nouveaux bassins dans lesquels les mers voisines venaient 

 se précipiter. Ainsi, pour citer un exemple, pendant la forma- 

 tion des terrains tertiaires inférieurs, le sol de Paris était 

 entièrement submergé et formait un vaste golfe au fond du- 

 quel se déposaient les couches puissantes du calcaire gros- 

 sier. Dans ce golfe se jetaient plusieurs fleuves qui, mêlant 

 leurs eaux douces aux eaux salées de la mer, y apportaient 

 les éléments de l'argile plastique, du calcaire siliceux et des 

 autres dépôts lacustres contemporains. Plus tard, probable- 

 ment à l'époque du soulèvement delà Corse et de la Sardaigne, 

 ce sol a été mis à sec et est devenu le séjour d'une multitude 

 d'animaux terrestres, qu'une inondation nouvelle a postérieu- 

 rement détruits et ensevelis dans les couches du gypse. C'est 

 alors que se sont déposés les sables , les grès et les pierres 

 meulières, après lesquelles les eaux se sont encore une fois 

 retirées du sol parisien, jusqu'à l'époque du déluge universel, 

 qui a étendu sur lui la couche de graviers et de limon qui re- 

 couvre presque partout la surface de la terre. Quelques auteurs 

 ont ainsi essayé de rétablir, d'après l'étendue et la limite des 

 terrains qui composent l'enveloppe terrestre, les différentes 

 configurations que la surface du globe a dû présenter aux 

 principales époques géologiques. Nous ne pouvons reproduire 

 ici ce travail, qui ne repose d'ailleurs que sur des données 

 encore assez vagues et incertaines, 



301; Succession générale des êtres organisés pendant la for- 

 mation de l'enveloppe terrestre. — Dès que la terre fut suffisam- 

 ment refroidie, et que les mers qui l'entouraient commen- 

 cèrent à déposer au fond de leurs bassins les premières 

 couches de l'enveloppe sédiraentaire, la vie se montra sur le 

 globe. La création organique ne s'étendit d'abord qu'à des 

 êtres, végétaux et animaux, de la structure la plus simple et 

 !a plus élémentaire : des fucus, des pr»Mes, des fougères et 



