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quelques autres plantes acotylédones formaient alors le règne 

 végétal, tandis qu'au fond de l'Océan vivaient des polypes, des 

 mollusques et quelques rares crustacés, dont les dépouilles 

 calcaires sont restées enfouies au milieu des dépôts cambriens 

 et siluriens. Les poissons, première ébauche des vertébrés, 

 ne se montrent que dans les couches supérieures des terrains 

 dévonien et carbonifère; la plupart appartiennent à la famille 

 complètement éteinte des sauroïdes. A celte époque, une 

 végétation puissante s'étend à la surface du globe ; elle purifie 

 l'atmosphère et prépare le milieu dans lequel devront plus 

 tard se développer les animaux terrestres. Cette végétation 

 no comprend encore que des végétaux d'un ordre inférieur, 

 mais qui atteignent des dimensions gigantesques ; ce sont des 

 lycopodes, des fougères arborescentos, des cycadées et des 

 conifères, dont les débris carbonisés constituent l'anthracite 

 et la houille. Quelques in?ectes, assez semblables aux charan- 

 çons et à nos libellules, sont alors les seuls habitants do l'air. 



Dans l'âge suivant apparaissentles reptile? Durant la longue 

 suite des siècles dont se composent les périodes pénéenne et 

 jurassique, des tortues, des crocodiles, une multitude de mé- 

 galosanres, de plésiosaures et autres sauriens gigantesques, 

 peuplent la terre et les eaux. Des ptérodactyles ou lézards 

 volants, peut-être aussi quelques oiseaux, portent la vie dans 

 les régions atmosphériques, pendant que des poissons et des 

 mammifères cétacés parcourent l'étendue des mers, au fond 

 desquelles s'accumulent de nouvelles générations de zoophytes 

 et de mollusques. Cet état de choses se continue, en se modi- 

 fiant un peu, jusque vers la fin de la période crétacée, qui voit 

 naître, à côté des fucus, des lycopodes et des fougères de 

 l'ancien monde, différentes espèces de végétaux phanérogames. 



Avec la formation des terrains tertiaires se produisent enfin 

 les mammifères terrestres, dont quelques faibles marsupiaux 

 ont été jusqu'alors les seuls représentants. Les plus anciens 

 de ces animaux difi"èrent sensiblement des types actuels ; ils 

 appartiennent aux genres , depuis longtemps anéantis, des 

 paîeotheriums et des anoplotheriums, que le génie de Cuvier 

 a su reconnaître et rétablir dans leurs formes vivantes. Après 

 eux viennent les mastodontes, les rhinocéros, les éléphants, 

 les hippopotames et autres animaux herbivores; puis la foule 

 des carnassiers, ours, tigres, jaguars, hyènes, dont les osse- 

 ments sont enfouis pôle-mêle dans les cavernes et dans les 

 couches les plus récentes de la formation tertiaire. A cette 

 époque, des cerfs, des chevaux, le singe lui-môme, avant- 



