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coureur de l'homme, ont également paru sur la terre. Les fo- 

 rêts qu'ils habitent servent d'abri à une multitude d'oiseaux; 

 dans les mers vivent des poissons, d'innombrables mollusques 

 et zoophytes qui doivent perpétuer jusqu'à nous la plupart de 

 leurs espèces. 



Telle a été la succession des êtres vivants sur la terre. De- 

 puis les plantes cryptogames et les animaux à peine ébauchés 

 des temps siluriens jusqu'aux végétaux dicotylédones et aux 

 puissants mammifères de l'époque tertiaire, la nature a sans 

 cesse perfectionné son œuvre. Peu à peu les espèces primitives 

 ont disparu pour faire place à de nouvelles espèces plus haut 

 placées dans l'échelle des êtres, jusqu'à l'homme, dernier terme 

 de celte longue suite de créations. 



Ainsi se trouve confirmé par les découvertes de la science 

 moderne le sublime et simple récit de la Genèse. Seulement, 

 par le mot jour^ indiqué dans le texte biblique, il faut entendre, 

 non pas un intervalle de quelques heures, mais un espace de 

 temps considérable, dont la durée échappe à toute mesure. 

 C'est en effet dans ce sens que, depuis saint Augustin jusqu'à 

 nous, les autorités les plus éminentes de l'Église ont inler- 

 I)rété les jours qui, dans la Genèse, marquent les époques suc- 

 cessives de la création. Qu'importe d'ailleurs à l'Architecte 

 éternel de l'univers un jour ou des milliers de siècles ! 



Nous terminerons ce rapide exposé des changements de 

 forme de la surface du globe, ol de la succession des êtres 

 organisés qui y ont vécu, par un tableau général de la com- 

 position des terrains qui forment l'écorce solide du globe. 



