428 HISTOIRE NATURELLE. 



gneiss, sable, grès, etc. On la trouve quelquefois en poudre , principa- 

 lement dans les sables, et sous celte forme, on l'emploie pour sécher 

 l'écriture sous le nom de poudre (Vor. En Russie ou se sert de ses 

 lames pour remplacer le verre à vitre. 



Talc. — Le talc est un silicate de magnésie ; il est tendre, d'un as- 

 pect gras, savonneux, onctueux au toucher; on l'appelle improprement 

 craie de Briançon.Le& tailleurs s'en servent souvent pour tracer leur 

 coupe sur le drap. Réduit en poudre, il forme ce qu'on appelle le 

 savon des bottiers. On le trouve parmi les schistes des terrains an- 

 ciens de sédiment. 



Argiles. — Les argiles sont des matières terreuses, composées 

 essentiellement de silice et d'alumine, très-répandues dans la nature; 

 elles proviennent la plupart de roches siliceuses, broyées, décomposées 

 et réduites en limon par les eaux. Elles sont généralement tendres, 

 douces au toucher, font pâte avec l'eau; blanclies quelquefois, mais le 

 plus souvent colorées en vert, en rouge, par des silicates ou des oxydes 

 de fer. Les principales variétés sont : Vargile plastique, appelée 

 aussi terre glaise, terre à potier; Vargile limoneuse ou terre à 

 briques, à tuiles; la terre de pipe et la pierre à détacher. 



Calcaires. — Le calcaire ou carbonate de chaux est la substance 

 la plus abondamment répandue dans la nature; on la reconnaît facile- 

 ment à la propriété qu'elle possède de faire effervescence avec les acides 

 et de se décomposer par la chaleur en acide carbonique et en chaux 

 vive. Ses formes cristallines sont très-nombreuses et appartiennent 

 toutes au système rhomboédrique. Le calcaire se trouve dans tous les 

 terrains de sédiment, dont il forme la plus grande partie. Les princi- 

 pales variétés du calcaire sont : le .^path d'Islande, cristallisé en 

 masses rhomboédriques, limpides, transparentes et possédant la double 

 réfraction; Valbdtre calcaire, le marbre, la craie blanche , la pierre 

 à bâtir et la pierre lithographique, qui doit son usage à la finesse de 

 son grain. 



Gypse. — Le gypse ou pierre à plâtre est du sulfate de chatix 

 hydraté; c'est une matière très-tendre, se divisant en lames minces 

 quand elle est cristallisée, et se présentant le plus souvent en masses 

 amorphes, de structure grenue. Soumis à l'action du feu, le gypse 

 perd toute son eau de cristallisation et se convertit en plâtre. On dis- 

 tingue sous le nom à'albâtre gypseux une variété de gypse remar- 

 quable par sa blancheur et par la finesse de son grain. Le gypse ap- 

 partient à plusieurs étages des terrains secondaire et tertiaire : il est 

 très-abondant aux environs de Paris. 



Sel gemme. — Le sel gemme ou chlorure de sodium est une sub- 

 stance incolore et transparente, cristallisant en cubes ; elle se présente 

 aussi en masses compactes qui forment , dans les terrains secondaires 

 principalement, des amas et des couches considérables. On trouve le sel 

 gemme en Hongrie, en France, en Angleterre et eu Espagne. Les eaux 

 de la mer le tiennent aussi en dissolution : de là le nom de sel ma- 

 rin qu'on lui donne, quand il est extrait de ces eaux par évapo- 

 ration. 



