GÉOLOGIE. 429 



Comhistibles minéraux. — On appelle ainsi des composés de car- 

 bone, d'hydrogène et d'oxygène, mélangés à des matières salines. Les 

 principales espèces sont : V anthracite, la houille et la tourbe. 



L'anthracite est une matière noire, généralement brillante, sèche 

 au toucher, tantôt feuilletée, tantôt compacte, brûlant avec difficulté 

 sans production de flamme ni de fumée. On le trouve principalement 

 dans les couches du terrain dévonien. 



La houille ou charbon de terre est noire , opaque, brillante, quel- 

 quefois irisée, tendre et fragile; elle brûle facilement avec une 

 flamme fuligineuse et d'une odeur particulière. La chaleur la ramollit, 

 la gonfle et en dégage des carbures d'hydrogène employés comme gaz 

 à éclairage. Sa structure est lamelleuse ou schistoïde. Elle appartient 

 au terrain carbonifère. 



La tourbe est une matière brune ou noirâtre, spongieuse, formée par 

 les débris plus ou moins carbonisés de plantes marécageuses. Elle brûle 

 facilement sans flamme et en dégageant beaucoup de fumée. Elle est 

 très-commune en France et principalement dans les départements de 

 la Somme et du Pas-de-Calais, où elle sert de combustible. 



Métaux et minerais métalliques. — Les métaux et les minerais 

 métalliques sont tantôt en amas puissants, tantôt disséminés dans les 

 roches de cristallisation et dans celles des terrains anciens de sédiment; 

 \c plus souvent on les rencontre dans des filons qui appartiennent à 

 ces mêmes terrains. Les principaux sont les minerais de fer, de cuivre, 

 de plomb, à'étain, de ginc, de mercure, d'argent, d'or et de platine. 



Pierres précieuses. — Les pierres précieuses se trouvent en cris- 

 taux disséminés ou implantés dans les roches granitiques, et souvent 

 aussi en fragments roulés dans les terrains de transport ou d'alluvions 

 anciennes. Les principales sont : le diamant, \'émeraude, la topa;se 

 et le corindon. 



Le diamant est du carbone pur : c'est le plus dur des minéraux 

 connus; il cristallise en octaèdres et en un solide à quarante-huit faces 

 bombées. Il est souvent incolore ; mais quelquefois il est jaune, rose, 

 vert et même noirâtre; on le rencontre dans les terrains d'alluvions 

 anciennes de l'Inde et du Brésil. 



L'émeraude est un silicate d'alumine et de glucine; elle est tantôt 

 d'un vert pur, tantôt jaune ou incolore; quelquefois elle est d'un 

 bleu verdâtre comme l'eau de mer : on l'appelle alors aigue-marine. 

 La topa%e est un fluosilicate d'alumine, jaunâtre, très-dur, infusible. 

 Le corindon est de l'alumine pure et cristallisée, d'une très-grande 

 dureté; il forme le rubis oriental quand il est d'un rouge cramoisi, 

 la topaze d'Orient quand il est jaune, le saphir quand il est bleu, 

 Vaméthyste orientale quand il est violet. 



Le rubis spinelle est un silicate de magnésie presque aussi dur quele 

 corindon. Les grenats sont composés de silice et d'alumine combinées 

 avec de la chaux ou de l'oxyde de fer; ils ont un aspect vitreux et cris- 

 tallisent en dodécaèdres rhomboïdaux ; ils sont tantôt verts , tantôt 

 bruns, rouges, vermeils, etc. On les trouve abondamment disséminés dans 

 les irneiss et les micaschistes du terrain cambrien ou silurien inférieur. 



