X\j DISCOURS PRELIMINAIRE. 



soin une véritable Introduction , comprennent donc les tableaux 

 historiques des pêches depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos 

 jours; le troisième tome contient {histoire des phoques, des morses, 

 des lamantins, et de leur pêche; le quatrième, celle des cétacés ; le 

 cinquième, celle des poissons cartilagineux ; les sixième, septième, 

 huitième et neuvième, celle des poissons osseux; le dixième, les 

 vues générales et les réflexions particulières sur l'état présent et futur 

 des pêches : le tout renferme dans dix tomes, égaux entre eux pour 

 le format et l'étendue, parmi lesquels il y en a sept accompagnés 

 de gravures relatives aux sujets qui y sont traités , soit comme 

 phoques , cétacés , poissons , soit comme vues de pèche , &c. 

 Cette distribution est établie d'après un tel système, que chaque 

 partie principale forme un ouvrage séparé, et que le tout se com- 

 pose à volonté de la réunion de chacune d'elles. 



Les phoques , les morses et les lamantins constituent une famille 

 d'amphibies , dont les diverses tribus , quoiqu'observées sur beaucoup 

 de points, sont moins connues qu'on ne le croit communément. 

 Nous nous sommes attachés à fixer, autant qu'il étoit en nous, 

 leurs caractères spécifiques, et à les ranger d'après la classification 

 qui leur convient. Il en est de plusieurs parties de l'histoire natu- 

 relle comme de quelques branches des sciences, elles ont une 

 marche lente vers leur perfectionnement. Nous aurons plus d'une 

 fois l'occasion de faire observer jusqu'à quel degré les navigateurs 

 et les naturalistes ont confondu les espèces de cette famille; nous 

 tâcherons d'éviter cet écueil , autant que le permettent les connois- 

 sances acquises dans ces derniers temps. Nous avons eu des guides 

 plus sûrs à suivre pour tout ce qui concerne la pêche de ces amphi- 

 bies; et les détails qui lui appartiennent, indépendans de l'histoire 

 naturelle de ces animaux, nous paroissent les plus exacts, comme 

 ils étoient en même temps les plus difficiles à rassembler, parce 

 qu'il falloit les recueillir sur les deux continens. 



