8 HISTOIRE DES PECHES. 



===== ne rangent pas d'assez près le rivage pour tomber dans les pièges qui leur 

 pèches sont tendus. On donna aux fdets des formes, des dimensions variées : on 



anciennes, en fit à grandes mailles et à petites mailles; il y en eut de sédentaires 



et de mobiles, suivant la destination que leur donnoient les pêcheurs. 



chap. i. Pratiquée avec des filets disposés en nappes, en chausses simples ou 

 composées , la pêche étoit bien plus productive que celle qui se faisoit 

 avec la ligne ou le harpon. En effet, il ne faut souvent guère plus de 

 temps pour entourer une troupe de poissons ou la faire emmailler dans 

 un filet, que pour en prendre un seul à la ligne; et la pêche faite par 

 ce dernier procédé, dont le succès dépend du choix des amorces, n'avoit 

 pas encore atteint la perfection qu'elle a obtenue de nos jours. 



En citant ces différens instrumens employés pour la pêche dans le 

 premier âge des sociétés, nous ne devons pas omettre que cet art tira 

 aussi de grandes ressources de l'habitude qu'avoient les hommes de nager 

 et de plonger; exercice auquel ils se livroient fréquemment, soit dans les 

 fleuves, soit sur les bords de la mer, par le besoin qu'ils avoient de tra- 

 verser des espaces d'eau considérables , avant qu'ils connussent l'art de 

 construire des barques. N'ayant aucun autre moyen de passer les rivières , 

 ils s'étoient accoutumés à plonger, à poursuivre le poisson jusque dans 

 ses plus profondes retraites ; et après que les lignes et les filets furent en 

 usage, l'habitude d'exercer ainsi la pêche à la main se conserva encore 

 long-temps. Lorsqu'Alexandre chargea Aristote de composer son im- 

 mortel ouvrage sur les animaux, il lui assigna un certain nombre de 

 plongeurs , qui avoient l'ordre de lui fournir toutes les productions qui 

 ne se trouvent que dans la mer. Cette manière de pêcher est encore 

 pratiquée par quelques nations sauvages. Tench et Phillips nous ap- 

 prennent que les naturels de la Nouvelle-Galles du Sud sont d'excellens 

 plongeurs, et vont quelquefois chercher sous l'eau le poisson qu'ils ont 

 blessé avec leurs zagaies. Les Indiens de l'isthme de Panama se jettent 

 souvent à la nage dans les courans rapides , traversés par des rochers ; 

 ils suivent de l'œil et prennent à la main les poissons: la nuit, ils ont 

 pour s'éclairer des torches de bois de maho, et leur adresse est extrême 

 à saisir leur proie qui s'avance imprudemment vers la lumière. 



