io HISTOIRE DES PECHES. 



= direction des courans , dans les fleuves, les lacs et les mers où la pêche 

 pèches s'exerçoit. 

 ANCIENNES. La marche de ces découvertes, de ces progrès, de ces améliorations, 

 — fut lente et incertaine: les idées simples qui frappent l'esprit, ne con- 



chap. i. duisent pas toujours à obtenir promptement les résultats qui préparent 

 à leur tour de nouvelles découvertes. La nécessité leur donnoit la plus 

 forte impulsion ; ce qu'il est facile de s'expliquer. En effet , la chasse ne 

 pouvoit s'exercer que sur des animaux très-agiles, devenus plus déflans, 

 et dont le nombre décroissoit sensiblement. L'agriculture étoit presque 

 nulle dans la plupart des contrées voisines de la mer et de ces grands 

 lacs, si diminués de nos jours, qui couvroient les vastes plaines de 

 l'Asie. A une époque qui se rapproche déjà des temps historiques , 

 époque où la force décidoit encore du droit, car elle en décida long- 

 temps, l'homme n'ensemençoit point, dans la crainte de voir ravager 

 son champ; il avoit dans la pèche un moyen sûr de désarmer l'envie 

 et de braver l'oppression. 



Les rivières et les lacs, peuplés d'une foule innombrable de poissons, 

 fruit heureux de la douce paix dont leurs bassins tranquilles jouissoient 

 depuis une longue suite d'années, étoient les réservoirs, les viviers 

 naturels qui fournissoient aux besoins de chaque jour. Sans peine , 

 comme sans danger, le foible, qui, dans toutes les sociétés, compose la 

 classe la plus nombreuse, protégé par sa pauvreté même, y trouvoit 

 sous sa main l'abondance et la variété des alimens les plus sains. Si le 

 hasard l'avoit fait naître sur les bords de la mer , ou s'il s'y étoit fixé 

 par son choix, il y voyoit bondir une incroyable quantité de poissons 

 d'espèces diverses, ainsi que plusieurs parties de l'océan Indien en four- 

 nissent encore l'étonnant exemple; elle lui offroit tout ce qu'il pouvoit 

 réclamer d'elle pour sa famille et pour lui. Placé sur un rocher que les 

 vagues entouroient comme un promontoire, il lui suffisoit de laisser 

 tomber son fichoir, garni d'un os barbelé, au milieu des rangs serrés 

 du poisson, ou de pratiquer une petite enceinte, en forme de parc, dans 

 la baie la plus voisine, ou même de saisir à la main le poisson qui s'in- 

 troduisoit dans les lagunes avec la marée. 



