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CHAPITRE DEUXI] MI 



Tableau de la Pêche des Phoques et des Morses, pendant fa 

 période grecque» 



J .1 s anciens Grecs ne connurent qu'une seule espèce de la famille des 

 phoques, celle qui habite la Méditerranée (i). Lorsque Protée est d 

 comme remplissant les fonctions de conducteur des troupeaux de Nep- 

 tune , c'est toujours vies plioijues soumis à si s lois mie les p. t us entendent 

 parler. Ces amphibies possédant la faculté de produire 



d'une intelligence qui les distingue des autres habitans des eaux, 



Bufibn a pense . avec raison , que, clans l'imagination ardente et fertile 



es, ils avoient donne naissance aux Tritons, qui embouchoient 



leur conque argentine en précédant le char du dieu des mers, et aux 



-.qui (àisoient retentir leur voix mélodieuse dans les 

 l'océan. Les phoques étoient connus du temps d'Homère. Ce peintre de la 

 nature parle du vieux Nérée qui mené paître ses phoques; et lorsque, 

 poursuivi par l'injuste courroux de Thésée, Hippolyte conduisoit son 

 char sur l<-s bords de la mer, vers les murs de Trézène, ce Rirent des 

 phoques qui, se portant brusquement sur le rivage, frappèrent ses cour- 

 siers d'epom 



Homère les cite encore en d'autres endroits île ses poèmes (2). Dans 

 on d s chants de son Odyssée, il introduit le roi de Sparte qui raconte a 



(1) Nom n'eni creindre à une seule espèce le nombre de celles qui 



lienneni à la M 

 grecques, que IV \ 



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