PECHES 

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il HISTOIRE DES PECHES. 



Télémaque, les choses étonnantes qui lui sont arrivées, les dangers qu'il 

 a courus dans ses voyages. On sait quel important service Idothée lui 

 rendit dans l'île de Pharos, en lui enseignant comment il pouvoit triom- 

 pher du vieillard son père et vaincre l'opiniâtreté de ses refus. «Autour 

 » de lui, dit-elle, dort la race de la helle Halosydne, tout le peuple des 

 » phoques, venu du sein éçumant des ondes, et qui répand au loin 

 » l'odeur pénétrante des abîmes de la mer. » Idothée lui déclare que 

 le seul moyen de réussir consiste à se mêler avec le troupeau : elle tue 

 quatre phoques, lui en remet la dépouille, lui prescrit de s'en couvrir, 

 lui et trois de ses compagnons, et d'attendre ainsi l'heure favorable à 

 ses desseins. Homère nous représente les phoques qui sortent de l'océan, 

 quand le soleil est parvenu au milieu de sa course ; ce qui est conforme 

 à leurs habitudes. L'odeur qui s'exhale des phoques est insupportable ; 

 Homère n'a pas manqué d'en faire mention. « Nous étions suffoqués, 

 «dit Ménélas à Télémaque, par les émanations fétides de ces animaux 

 "nourris au fond des mers. Eh! qui pourroit reposer auprès d'un phoque? » 

 Heureusement la nymphe qui leur prodiguoit ses soins généreux, leur 

 fait respirer quelques gouttes d'ambroisie, et détruit l'effet de l'odeur, 

 qu'il compare à celle d'un poison ( i). Sans rien ôter du mérite de cette 

 fiction brodée sur un fond qui n'est pas dénué de vérité, on peut 

 observer seulement qu'il s'agit ici du phoque de la Méditerranée, dont 

 la peau la mieux étendue ne pouvoit couvrir tout ensemble et le corps 

 et la tête du roi de Lacédémone. 



Aristote a beaucoup mieux connu le phoque, d'après sa conforma- 

 tion générale, ses habitudes , ses besoins particuliers. 



Le phoque est un quadrupède imparfait , ainsi que le définit ce na- 

 turaliste : ses dents sont en forme de scie; ce qui le distingue, suivant 

 lui, des autres quadrupèdes, qui ont les antérieures ou incisives tran- 

 chantes, et les latérales ou molaires aplaties. Il semble qu'il soit ainsi 

 organisé, ajoute Aristote (2), parce qu'il forme la transition entre les 

 quadrupèdes et les poissons , dont plusieurs ont les dents ainsi conformées. 



(1) OMHPOS, 0'JW«/«, IV, 404 et seq. 



(a) API2TOTEAH2, Tltpl {ûm içipîctç, il, 1 ; VI, 12; VIII, J ; IX, 1. 



