f6 HISTOIRE DES PECHES. 



====== détails sur la pêche contenus dans son poème semblent plutôt appartenir 



pèches à l'âge des Romains qu'à celui des Grecs, puisqu'il écrivoit sous Cara- 



4NCIENNES. calla, néanmoins ce qu'il dit à ce sujet en parlant des phoques, semble 

 naturellement se reporter à la pêche grecque. 

 CHAP - "• Elien, avant lui, avoit ajouté aux détails donnés par Aristote, que c'est 



vers le soir, et quelquefois à l'heure de midi, que les phoques sortent de 

 la mer ( i ) et viennent dormir sur le rivage. Oppien en parle dans les 

 mêmes termes : il manque, à la vérité, d exactitude dans ce qu'il avance à 

 l'égard de l'accouplement des phoques ; les combats que les mâles se 

 livrent pour la possession des femelles sont confusément indiqués, et il 

 est permis de douter que si ces amphibies mesuroient leurs forces avec les 

 ours, ils parvinssent à en triompher. Ses remarques ont plus de justesse, 

 quand il dit que les petits ne viennent pas à la lumière dans l'eau , mais 

 à terre, et qu'ils n'y restent que douze jours : le treizième, la femelle les 

 prend sous sa nageoire; elle les emporte dans la mer avec joie et comme 

 en triomphe, pour les familiariser avec l'élément dans lequel ils sont ap- 

 pelés à vivre. Oppien, dans ce morceau , trop embelli d'images poétiques, 

 compare la femelle du phoque, guidant son nourrisson au milieu des 

 vagues (2) , à une femme devenue mère pendant son exil , qui retourne dans 

 sa patrie avec son enfant. Oppien nous apprend aussi que souvent, mal- 

 gré eux, les pêcheurs arrêtoient des phoques dans leurs filets; capture 

 qui exigeoit de leur part une manœuvre aussi prompte que laborieuse , 

 pour les amener à terre. «S'ils n'ont l'adresse, dit-il, de tuer de suite cet 

 » animal , il redouble d'efforts, indigné, furieux de se voir captif; il dé- 

 » chire les filets avec ses ongles, et s'ouvre un passage dont les poissons 

 » profitent pour s'échapper, au grand préjudice des pêcheurs : mais, s'ils 

 » parviennent à amener les filets jusqu'au rivage, alors, s'armant de tri- 

 » dents et de bâtons , ils peuvent s'en rendre maîtres , pourvu qu'ils s'at- 

 » tachent à le frapper à la tête; car c'est la seule partie où il puisse être 

 » atteint et blessé à mort (3)." Puisque du temps d'Oppien les pêcheurs 



(1) AIAIANOS, Tlifi faut ttlôitrrof, IX, 50. 



(2) OnniANOS, A'jùewm»», 1, 533, 695; V, 38. 



(3) onniANOs, Akhvtikw , y, 376. 



