PECHES 



ANCIENNES, 



18 HISTOIRE DES PECHES. 



r Ces capricornes, moitié terrestres, moitié marins, n'étoient peut-être 

 que des emblèmes de la reconnoissance, et, comme la médaille de 

 Cyzique le fait présumer, ils exprimoient les avantages que la pêche et 

 la chasse, ou l'éducation du bétail, offroient aux habitans de cette ville 

 et des autres cités grecques, qui les placèrent sur leurs médailles. 



II n'en est pas de même de celle que possède le cabinet de Munich, 

 qui faisoit partie de la précieuse collection de Cousinery, et dont le ca- 

 binet des antiques à Paris conserve une belle empreinte. Quoique les 

 phoques, d'après leur forme lourde, leur allure traînante, ne pussent prêter 

 ni à l'élégance du pinceau , ni aux détails agréables de la sculpture et de la 

 gravure, et que dès-lors il ne faille plus s'étonner s'ils furent négligés ou 

 défigures par le ciseau et le burin des Grecs, la médaille d'or dont nous 

 parlons, représente un de ces amphibies, exécuté avec toute la vérité 

 qu'on peut désirer. Au-dessous du côté droit de l'animal, est un cercle, 

 qu'on peut regarder comme le signe de la ville où fut frappée cette 

 médaille, dont l'origine est incertaine. 



Si l'on doit ajouter foi aux Périples d'Agatharchides et d'Artémi- 

 dore, il existoit des phoques dans le golfe Arabique. Une île de cette 

 mer intérieure, située sur sa côte orientale, portoit le nom d'île des 

 Phoques , à cause de la grande quantité de ces amphibies qui s'y réunis- 

 soit : c'est l'île actuellement nommée El-Cab , en deçà du Tor, suivant 

 la carte du P. Sicard. Aujourd'hui, le golfe Arabique ne possède plus 

 de phoques ; au moins les voyageurs qui l'ont parcouru , n'en font pas 

 mention. Il n'en faut pourtant rien conclure de défavorable au témoi- 

 gnage des deux Périples grecs : rien n'empêche de croire qu'il se trou- 

 voit alors des phoques dans cette mer, comme il se voyoit des élans 

 dans les forêts de la Gaule, des éléphans dans les plaines de fa Tartaric. 

 Combien d'espèces d'animaux, fidèles à l'instinct de la liberté, ont suc- 

 cessivement disparu de différens points du globe , à mesure que la popu- 

 lation de l'homme s'est accrue, et qu'elle est parvenue à les expulser 

 de leur sol héréditaire, chaque fois que les mœurs, les habitudes, les be- 

 soins, leur ont fait repousser la main qui les caressoit pour les asservir, 

 ou qui ne cherchoit à les atteindre que pour les détruire! Les baleines 



