Xlj DISCOURS PRELIMINAIRE. 



autant de fruit que de succès et de gloire sur le domaine des 

 sciences et des arts. On se tromperoit néanmoins , si l'on pensoit 

 que le progrès des connoissances en matière de pêche est en 

 raison de la marche et du perfectionnement des autres arts. A 

 J'exception de Columelle, de Pline, qui ne put mettre la dernière 

 main à son immortel travail, et de quelques auteurs, parmi les- 

 quels nous distinguons Athénée, dont l'ouvrage précieux, malgré 

 ses défauts, étonne, comme celui de Pline, par la multitude de faits 

 qu'il contient, les Romains ne nous apprennent guère plus que 

 ies Grecs : entraînés par la mode et par le luxe de leur siècle, ils 

 s'attachent bien moins dans leurs écrits à traiter de l'économie des 

 pêches, qu'à indiquer les meilleures espèces de poissons réclamées 

 pour les délices de la table par la richesse ou l'ostentation. 



Après le règne de Trajan même, on voit commencer une sorte 

 de mouvement rétrograde dans les travaux de l'esprit humain. 

 L'art des pêches, perfectionné par l'expérience, et qui doit tirer 

 de si grands secours de la connoissance plus parfaite des poissons, 

 est presque forcé de reculer et d'obéir à cette malheureuse impul- 

 sion, Le flambeau du génie des sciences naturelles et économiques 

 semble s'être éteint, ou tout au plus il laisse échapper par inter- 

 valles de foibles étincelles. Inhabiles à égaler les modèles fournis 

 par les siècles d'Alexandre et d'Auguste, les écrivains qui se 

 succèdent ne sont plus que de stériles imitateurs ; sous leurs 

 plumes, Aristote et Pline perdent le caractère qui leur appar- 

 tient : on diroit que, dépourvus de ce feu sacré qui échauffe et 

 développe le germe des conceptions utiles , les écrivains du Bas- 

 Empire ont borné leur ambition à modifier la masse des con- 

 noissances acquises, pour les présenter seulement sous une face 

 nouvelle. 



En traitant de la pêche romaine , nous avons continué de 

 nous aider des lumières que nous empruntions des médailles ; nous 



