X DISCOURS PRELIMINAIRE. 



modernes, ont pu être distribuées suivant une telle combinaison, 

 que chaque période contient successivement la même série de 

 matières et reproduit le même sujet. Ainsi les pêches des phoques, 

 des morses, des cétacés, des poissons, reviennent tour à tour, et 

 sont présentées sous les désignations divisionnaires de Pêches 

 grecque , romaine ttfrançoise ; ainsi le travail conserve, dans le méca- 

 nisme de son exécution, une sorte de symétrie qui paroît n'être 

 que l'effet du hasard, mais qui n'en a pas moins l'avantage de 

 mettre dans un rapport assez parfait toutes les parties dont l'en- 

 semble se compose. 



Après avoir offert un tableau rapide de l'origine, de l'exercice 

 et des progrès de l'art dans l'état primitif des sociétés, nous 

 exposons successivement la condition de la pêche des phoques, 

 des morses, des cétacés, des poissons, sous les Grecs, en nous 

 aidant du petit nombre de renseignemens que nous ont trans- 

 mis les auteurs de cette nation. Aristote, qui tint le sceptre 

 de l'empire des sciences lorsqu'Alexandre occupoit le trône de 

 l'empire du monde, n'a point traité l'histoire des animaux, celle 

 des poissons en particulier, sous le rapport de leur utilité relative 

 aux besoins de l'homme ; un tel examen n'entroit point dans le 

 cadre des grands travaux qu'il s'étoit imposés. Théophraste, son 

 illustre disciple, ne nous a rien laissé de plus dans les fragmens de 

 ses ouvrages qui sont parvenus jusqu'à nous ; et les autres écrivains 

 des siècles suivans qui ont parlé des poissons, fournissent bien peu 

 de renseignemens sur la théorie et la pratique de la pêche. Dans 

 ces temps éloignés, on ne s'occupa guère de la science écono- 

 mique des productions de la mer; d'ailleurs le peu d'ouvrages 

 traitant de cette matière qui sont cités seulement par Athénée, 

 ont été détruits par le temps : dès-lors nous ne pouvons appré- 

 cier les progrès qu'avoient faits la science et l'art de la pêche, et il 

 est douteux que nous y perdions beaucoup. 



