CH A P. III. 



2| HISTOIRE DES PECHES. 



• non-seulement on employoit les nerfs des baleines pechées auprès de 

 I'E^hes ]'jj e j e Cythère à faire des cordes d'instrumens de musique, mais qu'on 

 anciennes, s'en servoit aussi dans la composition des machines de guerre (i). Néan- 

 moins cette pèche et celle des poissons utiles, si variés, si multiplies 

 dans les mers de la Grèce, n'acquirent d'importance qu'à l'époque des 

 rivalités politiques qui s'élevèrent entre Athènes et Sparte, entre les 

 Grecs et les Perses. La nécessité de réunir le nombre d'hommes de 

 mer nécessaire à l'équipement des flottes dut tourner l'activité des gou- 

 vernemens grecs vers cette branche d'industrie , si favorable à leurs 

 vues guerrières. II est vrai que l'armement des galères exigeoit moins 

 de marins proprement dits, que celui des vaisseaux de guerre de nos 

 jours ; mais, quand on considère le nombre des bâti mens de toute gran- 

 deur dont se composoient les flottes, on doit convenir qu'il falloit 

 beaucoup d'hommes, libres ou esclaves, pour les équiper. Si le com- 

 merce maritime, quelqu'étendu, quelque florissant que nous le présu- 

 mions dans ces temps-là, en fournissoit une partie, le contingent que 

 procuroit la pêche étoit encore plus considérable. 



Les cétacés connus sous la dénomination générique de dauphins , et 

 nous n'entendons parier ici que des espèces qui se trouvent dans la Médi- 

 terranée, furent plutôt l'objet du culte des Grecs que celui de leur pêche. 

 Ils ne rangèrent point le dauphin vulgaire au nombre des animaux 

 utiles que la mer renferme, et dont l'homme fait la pêche pour sa propre 

 consommation. On ne s'attacha pas , dans les premiers temps, à s'en em- 

 parer pour en obtenir de l'huile, ou pour en manger quelquefois la chair: 

 au contraire, on ne vit en lui qu'un ami de l'homme, un poisson favo- 

 risé des Dieux , et dont l'intelligence l'emportoit beaucoup sur celle des 

 autres espèces. 



(i) II est probable que c'est des fanons de baleine qu'EIien a voulu parler. Leur force, 

 et sur-tout leur élasticité, justifient cette conjecture. Quant à l'huile de baleine, elle ne fut 

 pas d'abord d'un même usage que chez nous. Les Grecs s'éclairoient avec des torches de 

 pin, arbre consacré à Bacchus; ils ne se servirent d'huile de poisson qu'assez tard. 



Suivant un passage de Xénocrates, nous voyons qu'en Grèce on mangeoit de la chair de 

 baleine, après l'avoir salée; mais c'étoit un aliment peu recherché à l'époque où il éciivoit. 

 2ENOKPATH2, TIipl iyi aui tvvfyZv rpjfiîf, 129. 



