26 HISTOIRE DES PECHES. 



L'imagination des Grecs avoit donc créé pour le dauphin un assem- 



peches bfage d e perfections morales et physiques, dont la réunion est une des 



anciennes, faveurs que le ciel dispense rarement aux mortels. Ce n'étoit pas un 



cétacé qu'ils voyoient en lui , mais un être privilégié que ses vertus et 



ça p. m. ges bienfaits élevoient au-dessus de la nature ordinaire. II ne faut donc 



pas s'étonner s'ils l'entourèrent d'une vénération religieuse, aussi pure 



que le principe dont elle émanoit; s'ils divinisèrent en quelque sorte le 



dauphin; s'ils placèrent son image dans leurs temples, sur leurs mon- 



noies, leurs médailles; et si ce culte, devenu célèbre par la renommée, 



s'étendit à des contrées éloignées de la Grèce, telles que la Mauritanie, 



l'Ibérie ou l'Espagne, Sec. 



C'est de Neptune en particulier qu'on le vit le plus souvent l'attribut 

 ou le symbole. Dans les premiers temps du monde , d'après la mytho- 

 logie des Grecs, ce dieu voulant épouser Amphitrite , la déesse, re- 

 belle aux lois de l'amour, avoit rejeté sa main , et, pour éviter ses pour- 

 suites , s'étoit cachée dans une des salles les plus reculées du palais de 

 l'Océan, aux extrémités de l'Atlantique. C'est au dauphin (i) que Nep- 

 tune fut redevable de la découverte de son asile et du bonheur de 

 triompher de ses refus : de là, les dauphins furent nommés les ministres, 

 les courriers du dieu de la mer. La grande rapidité avec laquelle ils 

 fendoient les flots, fut considérée comme une preuve de la célérité 

 qu'ils mettoient à remplir ses ordres. Conformément à cette croyance, 



(i) Les anciens donnoient à leurs bâtimens differens noms, empruntés de leur forme, de 

 la supériorité de leur marche, ou de la figure qu'ils faisoient sculpter à la poupe. Cette manière 

 d'expliquer une partie des événemens qui tiennent à la mythologie grecque, est certainement 

 la plus simple. C'est ainsi que nous voyons la fille d'Inachus, changée en vache, abandonner 

 Argos et passer en Egypte, ou Jupiter, transformé en taureau, enlever Europe et la trans- 

 porter dans l'île de Crète. Les bâtimens portoient les noms de Taureau, de Vache , à' Aigle, 

 de Colombe , &c. Il est probable que le dauphin étoit un bâtiment léger que monta Neptune, 

 lorsqu'il se mit à la recherche d' Amphitrite. 



Dans des temps postérieurs et très-éloignés des siècles mythologiques de la Grèce, nous 

 retrouvons cet usage parmi les peuples du Nord. Les vaisseaux des rois et des jarls portoient 

 les noms de Dragon, de Serpent , &c. suivant la figure qui en ornoit la poupe. Snorro 

 Sturl. Jîeimè fvtngla rt>r noregr Fonunga ©ôgor , 6. af J)arallt> cnë Jiarfagra , I, 82; af Olaf 

 SnjggroaSfon, 337; af Olaf, Ijinom .fjdga , II, 23, J2, 56; <xf Jllugiuiê©oï>a, III , 40; af i)araUî> 

 f)arï>raï>a, 118, 119, oc @iHa, 305. 



