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/p HISTOIRE DES PECHES. 



II ne paroît pas qu'à l'époque où Aristote composoit son immense 

 Pl t h es travail, la vénération qu'on portoit au dauphin le mît à l'abri des at- 

 taques des pêcheurs; car les détails de la pêche qu'on en faisoit alors, 

 sont parvenus jusqu'à nous. Elle consistait à les entourer avec des filets, 

 à garder un profond silence, à s'abstenir d'agiter les rames, dans la 

 crainte de les effaroucher pendant cette manœuvre, et à les faire ensuite 

 échouer sur les grevés de la mer, en poussant de grands cris. II est pro- 

 bable que la pêche du dauphin n'avoit lieu, du temps d'Aristote, que sur 

 les rivages de la Thrace voisins de la Macédoine (i) ; car, en Grèce, 

 c'étoit un crime d'en manger la chair. User de cet aliment ou se nourrir 

 de chair humaine, étoit pour les Grecs une même chose : aussi avoient- 

 ils en horreur les pêcheurs de Byzance, et les accusoient-ils d'ingratitude 

 et d'impiété. Cette répugnance religieuse se soutint long -temps dans 

 toute sa force : on cite un habitant de Milet qui, se trouvant au bord de 

 la mer au moment où des pêcheurs alloient diviser entre eux un dauphin 

 qu'ils venoient de prendre, leur en paya le prix, l'affranchit du couteau 

 fatal , et lui rendit la vie et la liberté. 



Oppien , qui écrivoit beaucoup plus tard, s'élève avec véhémence contre 

 ces pêcheurs barbares qui, sans respect pour le cétacé consacré à Nep- 

 tune (2), osent lui donner la mort. "Capables d'une telle action, s'écrie 

 "le poète, ces hommes dénaturés ne se feroient pas scrupule doter la 

 «vie à leurs parens. » II entre ensuite dans les détails de cette pêche, et 

 représente un jeune dauphin qui s'approche, sans défiance, des rivages 

 de la Thrace et des barques des pêcheurs ; suivi de l'œil par sa mère , 

 il ne soupçonne pas le malheur qui l'attend sur ces bords inhospitaliers. 

 Soudain le harpon siffle en traversant les airs, et vient frapper l'innocent 

 animal: il éprouve tout-à-coup une douleur cuisante; il cherche, sans 

 espoir, un remède à ses maux en se plongeant au fond de la mer. Les 

 pêcheurs laissent filer une longue corde qui lui permet la liberté de ses 

 mouvemens, et, de concert, ils rament vers l'endroit où ils supposent 

 qu'il se trouve , jusqu'à ce que leur victime, se sentant défaillir, remonte 



(1) Cas.AUBO, Ammadv. in AtHEN. VII, 506. 



(2) OnniANOS, ÂMxniKW, V, 416, 425, &c. 



