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62 HISTOIRE DES PECHES. 



Au commencement de cette pèche, les Grecs faisoient des sacrifices à 

 Neptune, pour le rendre favorable à leurs travaux .obtenir qu'il éloignât 

 anciennes, l'espadon de leurs filets, etqu'il empêchât les dauphins devenir au secours 

 — des thons , quand ces derniers se trouveroient en danger. C'est dans cette 



chap. iv. intention que ceux de la Béotie, des Cyclades, ckc. consacroient à Nep- 

 tune le plus grand thon de la pêche , opKvvoç , dans un sacrifice qui s'appe- 

 loit SvvveTov. Nous verrons les pêcheurs espagnols de l'ancienne Bétique 

 faire de semblables offrandes à Hercule, et, lorsque nous traiterons de 

 la pêche du thon sous les Romains, nous verrons aussi la ville d'Abdera 

 rendre le même hommage à ce dieu , souverain dominateur des Espagnes. 

 Le thon est, après le dauphin, le poisson que les Grecs connurent 

 le mieux, celui dont ils décrivirent les habitudes générales avec le plus 

 de discernement et d'exactitude. Aussi rejetons-nous ce que rapporte 

 Pline, lorsqu'il dit que des troupes de thons qui traversoient la mer, 

 causèrent une si grande frayeur à la flotte d'Alexandre dans une de ses 

 expéditions, qu'il rallia ses bâtimens , comme si une armée ennemie fut 

 venue à sa rencontre: les vaisseaux, séparés les uns des autres, n'auroient 

 pu, dit-il, s'ouvrir un passage (1). Pline n'indique pas l'autorité d'après 

 laquelle il raconte ce fait ; et s'il étoit permis d'y croire , il faudroit 

 admettre que les thons n'étoient pas connus des Grecs aussi bien que 

 leur histoire nous l'apprend. Aristote est le premier qui ait observé que le 

 thon vivoit en troupe, qu'il ne se montroit point en hiver, saison pen- 

 dant laquelle il devenoit plus gros; qu'en été, aux approches de la cani- 

 cule , il étoitattaquc par un insecte qui se logeoit à la racine des nageoires 

 pectorales et lui faisoit éprouver de vives douleurs; que la saison la plus 

 favorable pour la pêche de ce scombre étoit depuis le lever des Pléiades 

 jusqu'au coucher de l'Arcture : il n'a point omis de dire que les jeunes 

 thons croissent vite, et que les thons déjà vieux sont peu propres à être 

 salés (2). Malheureusement , ces remarques judicieuses sont obscurcies 

 par beaucoup de fables populaires , inventées par les pêcheurs , recueillies 

 sans examen , et admises avec une grande facilité. Ce génie rare, dont 

 la célébrité et les ouvrages survivront aux révolutions des siècles, est 



(1) Pl-INIUS, Nat. Hisr. ix, c. 3. (2) API2TOTEAH2, ïlifi Çûur 'mpns, VIII, 30. 



