io6 HISTOIRE DES PECHES. 



===== poisson, l'oxyrinque, et foulant aux pieds un crocodile; ce qui exprime, 



pèches suivant quelques antiquaires (i), le symbole du bien et du mal. 

 anciennes. Les Égyptiens justifièrent donc pleinement cet adage païen : La crainte 

 a fait les dieux. A la vérité, le culte rendu à l'oxyrinque (2) ne fut pas 

 chap. v. généralement adopté dans toute l'Egypte; il ne s'étendit pasau-delàdu 

 nome ou district qui portoit son nom. Il y a plus : les habitans de Cyno- 

 polis mangeoient de ce poisson sans scrupule, et les adorateurs de l'oxy- 

 rinque faisoient servir du chien sur leur table, quoiqu'il fût révéré comme 

 un dieu à Cynopolis; ce qui donna lieu à une guerre très-vive entre les 

 uns et les autres. Mais lorsque l'Egypte, échue à l'un des généraux de 

 l'armée d'Alexandre, qui se partagèrent ses dépouilles et ses conquêtes, 

 eut passé sous la domination grecque , l'oxyrinque n'en continua pas 

 moins d'être réputé sacré , dans le nome qui l'avoit choisi pour l'objet 

 de son culte. 



Belon avoit rapporté ce poisson au brochet commun d'Europe. 

 Aï. Geoffroy, l'un des naturalistes françois qui furent appelés à par- 

 tager la gloire et les dangers de l'expédition d'Egypte, s'est donné le 

 soin de vérifier et de mettre hors de doute que l'oxyrinque des anciens 

 Egyptiens se retrouve dans le mormyre kannumé de Forskal , connu 

 en Egypte sous le nom vulgaire de^-«£-S qachoué. L'esprit d'observation 

 qui préside à ses recherches, l'a conduit à un résultat particulier, dont 

 la science ne s'est pas moins applaudie. Ce savant a pu comparer le 

 poisson vivant avec le dessin des oxyrinques employés dans les pein- 

 tures qui ornent encore les murs des grottes des anciens rois de Thèbes : 

 il a pu s'assurer, par ce moyen, de l'identité parfaite de ces poissons, et 

 de l'invariabilité de l'espèce, puisque ces peintures datent d'environ cinq 

 mille ans. 



Le lépidote, qu'on a pu reconnoître dans un des cyprins du Nil , obtint 

 aussi de semblables honneurs ; il en fut de même du phagre, qui triom- 

 pha avec le temps des préventions qui ftétrissoient sa mémoire, et dont 

 le culte eut au moins un motif que ne désavouoit pas la raison. 



(1) Eber.MAYER , Aluseum gemmannn , 204. 



(2) ZictLER, De /£g)ptiis bestiarum culcoribus, \i. 



