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112 HISTOIRE DES PECHES. 



pays. La consommation en étoit d'autant plus grande, que , suivant Dio- 

 dore de Sicile, on donnoit du poisson pour nourriture aux animaux sa- 

 AN< il NNES. crcs, notamment aux chats et aux ichneumons. Les canaux du Nil, les 

 lacs , les deux mers, fournissoient une grande quantité de poissons, qu'on 

 saloit pour les conserver. Hérodote observe que, sur les bords du Ni!, 

 il n'y avoit personne qui n'eût un fdet (i) : le jour, il servoit à prendre 

 du poisson ; la nuit, à garantir les pêcheurs de la piqûre des mouches. 



La pêche trouvoit un aliment inépuisable dans le vaste lac de Mceris , 

 aujourd'hui celui du Fayoum , et dans le Nil , extrêmement riche en 

 espèces , comme le remarque Strabon (2) : Athénée en a fait une assez 

 longue énumération, quoiqu'elle soit encore loin d'être complète. Outre 

 les poissons particuliers à ce fleuve dans la partie de son cours qui tra- 

 verse l'Egypte, et ceux qui lui arrivent de la Nubie par l'effet des crues 

 périodiques, il est encore visité, dans la saison des basses eaux, par 

 une foule d'espèces qui remontent de la Méditerranée, et viennent y 

 chercher un refuge, ou donner la chasse aux petits poissons. La pêche 

 journalière s'exerçoit donc dans les eaux courantes et les grands lacs; les 

 Egyptiens avoient aussi des étangs naturels , qui se formoient à la suite 

 de l'inondation périodique du fleuve. «Dans les grandes chaleurs de 

 » l'été, dit Élien (3), lorsque les eaux du Nil couvrent toutes les cam- 

 » pagnes , les Egyptiens pèchent sur les terres qu'ils ont labourées la saison 

 >• précédente. Aussitôt que les eaux se sont retirées, les poissons restés 

 « dans les lieux bas et vaseux deviennent la proie des pêcheurs, et 



(1) Une des gravures qui font partie de la riche collection des dessins de la Description 

 de l'Egypte, copiée d'après les ornemens des grottes d'EIethyia, représente deux groupes 

 d'hommes qui tirent avec effort des cordes attachées aux deux bouts d'un grand filet. « Le 

 » bas-relief, dit M. Costaz, a souffert , dans cette partie, une dégradation qui a fait dispa- 

 » roître une figure placée entre les deux groupes. On voit encore ses deux mains ; elles ne 

 « sont point employées à retirer le filet. Il paraît que le personnage auquel elles ont appartenu 

 31 étoit le chef des pêcheurs, et qu'il dirigeoit leur manœuvre. Le produit de la pêche est 

 » porté vers un homme assis, qui prend les poissons l'un après l'autre, les appuie contre 

 3) une planche inclinée, et les fend avec un instrument tranchant. Sur un plan plus éloigné, 

 «des poissons ouverts et vidés sont étendus, ou pour recevoir la salaison, ou pour être 

 »séchés au soleil." Description de l'Egypte, Ant. Mém. I, 63. 



(2) 2TPABI2N, Tiwypatp. XVII. 



(3) AIAIAN02, Tli/i \inrn iJicmtç, X, 43. 



