122 HISTOIRE DES PECHES. 



= Syriens adoroient, mais Derceto, dont la partie supérieure offioit aussi 

 PECHES ime ggu re humaine sous les traits d'une vierge, et dont l'inférieure se ter- 

 VNCU NNES. minoit en poisson. 



Suivant ia mythologie syrienne, Vénus ou Astarté et son fils, étant 

 sur les bords de l'Euphrate , furent saisis d'épouvante à l'aspect du géant 

 Typhon, qui leur apparut tout-à-coup. Pour échapper à sa poursuite, 

 la déesse et son fils n'eurent d'autre ressource que de se précipiter dans 

 le fleuve, et de s'y changer en poissons (i). C'est pour cela que les 

 Syriens s'abstenoient de pêcher dans l'Euphrate , de crainte de les 

 prendre dans leurs filets : ils pensoient que celui qui osoit manger du 

 poisson étoit puni par la déesse , et que son corps s'enfloit pour expier 

 le crime qu'il avoit commis; opinion qui se maintint long-temps encore 

 sous la domination romaine. Ceux qui habitoient loin de l'Euphrate, ne 

 se croyoient pas liés par la même obligation religieuse que les Syriens 

 qui en étoient voisins. 



Diodore de Sicile et Athénée ont expliqué diversement le motif de cette 

 abstinence. Vénus, dit le premier, eut pour fille Derceto : abandonnée 

 par sa mère dans des lieux sauvages, le désespoir s'empara d'elle, et 

 l'infortunée se jeta dans un étang, où elle fut changée en poisson. Les 

 Syriens lui élevèrent un temple, où des poissons d'argent étoient offerts 

 sur l'autel : près de cet édifice, on voyoit (2) un étang rempli de pois- 

 sons sacrés , dont l'asile étoit respecté. Athénée rapporte à l'isis des 

 Egyptiens le culte rendu à Derceto en Phénicie et en Syrie: «Isis, dit-il, 

 » présidoit aux pluies. Les anciens croyoient que tout avoit été créé 

 » par le concours de l'air et de l'eau. Ils adoroient l'eau sous la forme 

 » d'un poisson; l'air, sous le symbole d'une colombe.» Il est certain que 

 ce double culte eut lieu en Phénicie, lorsque les Syriens s'en furent ren- 

 dus les maître». 



(i) C'est à cette fable que se rapportent les vers suivans de Manilius : 



Scilicet in piscem sese Cytherea novavit, 



Cùm Bdhylonaeas submersa profugit in undas 



Anguipedem afatis humeris Typhona furentem, 



Instruitcjue suos squamosis piscibus ignés. 



Manilius, A^tronom. iv. 

 ! = ) AOTKIANOS 2AMG2ATE1T2, kncu-m , III, ïli/i risXvpm 8mw, ,j6o. 



