i32 HISTOIRE DES PECHES. 



par la nature des choses , dans un rapport si éloigné de la destination des 



pèches pêches faites de nos jours, qu'il faut les considérer seulement comme les 



àNCll vxes. bornes milliaires d'une grande voie publique, placées pour indiquer les 



distances du chemin à parcourir ; ou mieux encore, ne voir en elles qu'une 



,Ai '" VK simple introduction à l'histoire des pèches modernes. 



Dans le tableau de la pêche grecque, nous n'avons fait mention que 

 d'un seul phoque de la Méditerranée, quoique nous soyons portés à 

 croire qu'il en existoit deux ou plusieurs espèces dans cette mer. Ce 

 phoque, à quelque espèce ou variété qu'il faille le rapporter, et en ad- 

 mettant avec BufFon que celui dont parle Aristote étoit le petit phoque 

 noir à poil ondoyant et long, fut mieux observé par les Romains que 

 par les Grecs. Pline remarque (i), au sujet de cet amphibie, qu'il étoit 

 susceptible d'une sorte d'instruction, qu'on lui apprenoit à saluer de la 

 tête et de la voix , et à donner, suivant les ordres de son maître, plusieurs 

 autres signes d'intelligence et de docilité. 



Suétone rapporte (2) que, lorsque le tonnerre se faisoit entendre, 

 l'empereur Auguste laissoit voir une frayeur indigne d'un homme, et 

 qu'il portoit toujours sur lui , en quelque lieu qu'il fût, une peau de 

 phoque dont il se faisoit une sauvegarde. On croyoit que la dépouille du 

 phoque ne pouvoit être frappée par la foudre; c'est pour cette raison que 

 l'empereur Septime-Sévère faisoit couvrir ses tentes de peaux de cet 

 amphibie, usage qui s'étoit introduit chez les Romains du temps même 

 de Pline (3), qui en fait mention. Enfin, suivant Palladius (4), on sup- 

 posoit, dans les campagnes d'Italie, que la peau des phoques avoit le 

 pouvoir d'écarter la grêle et l'effet malfaisant des intempéries de l'air, 

 et qu'il suffisoit d'en suspendre une à un cep de vigne pour garantir toute 

 la plantation. Nous citons ces faits, tout minutieux qu'ils paroissent ; ils 

 sont au moins la preuve que l'espèce n'étoit pas rare sur les côtes d'Italie : 

 aujourd'hui il seroit difficile, pour ne pas dire impossible , d'y réunir 

 la quantité de peaux de phoque qu'il eût fallu pour couvrir la tente 

 d'un seul chevalier romain. La confiance dont une crédulité superstitieuse 



(1) PhlNlVS, Hlst.nat.U, 60. (3) Plinius, Hist. nat. 11, 55. 



(2) SuETONIUS,in Auguste, XIV, 3. (4) PALLADIUS,Z)ef re rustica , I, XXXV, 1 £• 





