1 36 HISTOIRE DES PÊCHES. 



===== times de l'Afrique et de l'Asie, et qu'ils eurent ouvert des relations de 

 pèches commerce avec l'Inde par la mer Rouge, ils apprirent des peuples de ces 



anciennes, contrées l'art de prendre la baleine, si déjà ils ne l'avoient reçu des Grecs. 

 Cet art, transplante chez eux, s'y perfectionna quand ils eurent soumis 

 chap. \ ii. j es Gaules, { a Germanie inférieure et la Grande-Bretagne. Le golfe Can- 

 tabrique, la Manche, et en général la partie de l'Océan septentrional 

 qui entoure les îles Britanniques, abondoient en baleines; ce qu'on peut 

 induire d'un vers de Juvénai (i), qui, sous le rapport de la taille, les 

 place avec raison au-dessus du dauphin. Pline dit expressément (2) que 

 ces grands cétacés se montroient quelquefois dans la Méditerranée : on 

 pensoit que les femelles s'y rendoient pour y faire leurs petits, et qu'elles 

 ne franchissoient jamais le Détroit avant la saison des brumes. Strabon , 

 avant lui, parle des baleines, des oryges, des physétères (3), qui lancent 

 dans l'air, à une hauteur considérable, la colonne d'eau qui s'échappe 

 de leur évent. 



On confondoil toujours les grands squales avec les baleines , puisque 

 les Romains, à l'imitation des Grecs, désignoient par le nom de cetus 

 tout poisson d'une taille remarquable. Comme les squales sont en géné- 

 ral des espèces voraces, et les cétacés proprement dits , des espèces paci- 

 fiques, au moins à l'égard de l'homme, cette opposition dans les habi- 

 tudes et les mœurs nous sert à expliquer deux passages de Quintus de 

 Smyrne , qui font successivement allusion à la voracité et à la sensibilité 

 des baleines. Ce continuateur d'Homère écrivit long-temps après lui son 

 ouvrage, qui est du m. e siècle de l'ère chrétienne; quoiqu'il ait été com- 

 posé en grec, il n'en est pas moins de l'âge des Romains. 



D'après les idées reçues, il paroît d'abord que la baleine étoit quel- 

 quefois considérée comme un animal carnassier qui pouvoit dévorer un 

 homme ou une femme, et dès-lors étoit assimilée à ces monstres marins 

 contre lesquels les héros de l'antiquité osèrent combattre , ainsi que le 



(1) Quantô delphinis balaena britannica major. 



Juv. Satyr. X, 14. 



(2) Pli ni us, Hht. nat. ix, c. 6. 



(j) Opv)u> -ri, xû-i <pa*ajrùf , n&i <pt/«-n nW STPABiiN, Ttc^puç. UU 





