Hù HISTOIRE DES PECHES. 



~ A la vue de leur proie, l'ardeur des pêcheurs redouble; ils regardent le 

 pèches retour des outres sur l'eau avec la même satisfaction qu'un peuple en- 

 ANCIENNES. tier, fatigué de la guerre, voit arriver le courrier cjui apporte la nouvelle 

 de la fin de leurs alarmes. 



Déjà des barques légères sillonnent la crête des vagues, et se portent 

 avec rapidité vers le champ de bataille où doit s'ouvrir une lutte dont le 

 succès va fixer tous les regards : on s'excite, on s'encourage au combat; 

 un bruit confus règne sur la mer : il semble qu'il s'agisse d'une action gé- 

 nérale qui doit décider du sort de plusieurs nations. Tous se dirigent vers 

 le même point, armés de lances garnies d'un fer à deux pointes : on 

 attaque de nouveau la baleine ; son sang ruisselle de tous côtés, la mer 

 en est teinte jusqu'à une grande distance. Cependant l'animal , sem- 

 blable à un vaisseau qui brave la foudre , n'en fait pas moins tête à l'o- 

 rage : d'un seul mouvement de sa queue il écarte les barques dont if 

 est entouré , et paroît braver tous les efforts des assaillans. Perché sur 

 la pointe d'un rocher dont la cime domine le rivage, le pâtre, oubliant 

 ses chèvres, s'arrête, immobile de surprise, dans l'attente de l'issue du 

 combat. Mais le moment décisif et fatal est arrivé ; l'onde a m ère qui 

 pénètre dans le corps de la baleine, au moyen de ses blessures, la rend 

 incapable d'une plus longue résistance; et quoiqu'elle inonde encore 

 ses ennemis d'un déluge d'eau, rien ne peut ralentir leur ardeur : elle 

 succombe, semblable à un grand vaisseau pris dans un combat; et près 

 d'expirer, on l'amène à terre, au milieu des cris de joie des vainqueurs. 

 Oppien observe que cet appareil de pêche n'a lieu que pour les grandes 

 baleines; quant à celles de moindre taille, on a recours à des instrumens 

 plus petits dont la manœuvre est moins compliquée. 



On voit, d'après ces détails, que, dans le n. e siècle de l'ère chré- 

 tienne, une des manières de pêcher les cétacés, pratiquées dans la 

 Méditerranée , consistoit à les prendre avec des appâts , et qu'on les 

 achevoit ensuite à coups de lance. Nous ne pouvons indiquer celles des 

 espèces qui se pêchoient ainsi ; il est probable qu'il ne s'agit pas du 

 cachalot, quoiqu'Oppien (i) parle de l'étonnement mêlé d'effroi que 



(1) Kai xiÇttAnv a.TtMÇfov if.ccfji.ivci K- t aa<ra.V7e. OnniANOSj Khii\.itKÙv , V, 332. 



