i i > HISTOIRE DES PECHES. 



— conservée celte opinion religieuse chez les Grecs, quoiqu'il L'époque où ï<.>t 

 PE< HBS auteur écrivoit il se fut écoulé deux siècles depuis que la Grèce étoit 

 anciennes, comptée au nombre des provinces romaines. Lorsque les semences de la 

 — foi eurent jeté, sous Constantin et ses successeurs, des racines profondes, 



' HAp - ' "• et lors même qu'il étoit encore défendu de se dire chrétien, sons les em- 

 pereurs païens , le dauphin fut toujours considéré comme un symbole, un 

 signe mystique de consolation et d'espérance pour le présent et l'avenir. 



D'abord, si nous remontons aux derniers temps de la république rc- 

 maine, nous voyons qu'il se trouve des médailles frappées à Carthage, 

 qui, sur le revers, représentent le dauphin, ou Neptune tenant dans 

 sa main le même cétacé. Le caprice ou l'ignorance des artistes peut 

 induire en erreur l'œil des hommes les plus versés dans la science nu- 

 mismatique ; car souvent sur ces médailles il est difficile de distinguer 

 le dauphin d'avec le thon. Ce n'est donc pas sans raison que les opi- 

 nions des savans les plus éclairés ont été partagées à cet égard. Seule- 

 ment , comme une de ces médailles, qui représente Neptune debout, 

 ayant un thon ou un dauphin dans la main, porte une légende latine, 

 il s'ensuit nécessairement qu'elle fut frappée dans un temps où le génie 

 de Carthage avoit cédé l'empire des mers à celui de Rome; elle est dès- 

 lors postérieure au siècle de Scipion l'Africain. 



Sous les empereurs païens, depuis Auguste jusqu'à Constantin, le 

 dauphin continua d'être admis et consacré sur les médailles et les monu- 

 mens publics. Aussi nous rapportons à la période romaine une pierre sur 

 laquelle sont sculptés deux dauphins, et dont Florez(i) nous a donné la 

 gravure : elle a été trouvée à Murviedro en Espagne, qui est la même ville 

 que Sagonte. Nous y rapportons de même une médaille attribuée à la 

 ville de Salacia, qui fut appelée par les Romains urhs imperatoria (2) : sur 

 cette médaille se voient deux dauphins en regard, ayant entre eux ces mots, 

 jmp. sal. Florez possédoit des médailles des familles Cordia et Lucretia, 

 sur lesquelles étoit gravé un dauphin portant un Amour : suivant lui, ils 

 font allusion à Jules-César, qui se disoit descendre de Vénus, déesse 



(1) Florez, Espana sagrada , VIII, 156. 



(2) Florez, Medallas anvguas, ifc, de Espana, III, 141 , tab. LXVI1 , a.* 3. 



