] i | HISTOIRE DES PECHES. 



= d'un parasol ; il est porté sur un dauphin , dont les nageoires inférieures 



PECHES effleurent à peine la surface des eaux. Zoëga croit retrouver dans ce bas- 



am IENNES. relief l'alle'gorie de la navigation de la vie, exprimée par Neptune sculpté 



debout sur une autre partie de ce monument antique, et ayant près de 



chap. vu. j u j Charybde, son gardien fidèle, qui, étendu sur un rocher, se soulève 



et le regarde. Sur l'une et l'autre face du bas-relief est un gouvernail 



implanté dans le rocher même : ce signe indique d'anciens naufrages, 



et sert à l'Amour de point de reconnoissance pour franchir les écueils 



semés sur sa route , éviter les dangers et accomplir son voyage. 



Des événemens inattendus éveilloient-ils la sollicitude du peuple 

 romain ; partagé entre la crainte et l'espérance, se portoit-il en foule 

 au pied des autels , le dauphin étoit le premier symbole tutélaire 

 dans ces actes de la dévotion publique. Comme les Romains l'avoient 

 spécialement adopté dans le culte d'Apollon, dieu de la médecine (i), 

 ils firent sculpter un dauphin sur le trépied d'or qu'ils offrirent aux 

 dieux pour la conservation des jours de l'empereur Vespasien , atteint 

 d'une maladie grave. Placés sur d'autres trépieds , ainsi qu'on peut le 

 voir dans Montfaucon (2) , les dauphins figurèrent en beaucoup de 

 circonstances pour des vœux semblables. On les faisoit aussi graver 

 sur les vases d'airain qui servoient aux ablutions et à différens usages 

 de la vie domestique : on les considéroit comme un talisman qui en 

 consacroit la destination et en garantissoit la durée. On possède encore 

 de ces vases sur lesquels sont gravés en relief des dauphins ; on a 

 retrouvé des pavés en mosaïque, des socles de colonne, des architraves, 

 qui appartenoient sans doute à des salles de bains, et où la figure du 

 dauphin est employée avec iu\e sorte de profusion, soit comme orne- 

 ment, soit comme signe de la protection du dieu qui y présidoit. 

 On trouve dans Montiaucon (3) la gravure d'une frise qui provenoit 

 de la corniche d'un ancien temple, dont les ruines ont été découvertes 



(1) On croyoit que les hommes qui naissoient lorsque la constellation du dauphin est visible, 

 devenoient plus forts et plus vigoureux que d'autres, et qu'ils excelloient sur-tout dans l'art 

 de nager. 



(2) Montfaucon, Antiquité expliquée, II, 138, pi. lui. 



(3) Idem, III, 72, pi. X11I. 



