CHAP. VII. 



i j > HISTOIRE DES PÊCHES. 



" l'épreuve sa vertu et d'en triompher. En d'autres occasions, des dauphins 

 PECHtS avoient rapporté sur ie rivage les corps de plusieurs martyrs précipites 

 ANCIENNES, dans la mer par les païens, durant la persécution de Dioclétien. On les 

 considéroit comme les seuls poissons ou cétacés qui, n'écoutant que leur 

 bienveillance officieuse, lorsque la mer étoit agitée, se montroient aux 

 na\ igateurs en péril. C'étoit l'emblème de l'espérance qui soutient l'homme 

 dans l'adversité (i); et comme l'oppression forçoit les nouveaux chré- 

 tiens de recourir à l'allégorie , un dauphin se jouant au milieu des vagues 

 pendant la tempête représentoit pour eux les martyrs (2), qui triom- 

 phoient par leur fermeté des orages de la persécution , et qui se ré- 

 jouissoient de la tourmente, comme le poisson qui s'élance au-dessus 

 de l'écume des flots. Enfin on supposoit dans le dauphin la prévoyance 

 instinctive accordée par Aristote aux poissons de la famille des squales, 

 celle de mettre ses petits dans sa gueule à l'apparence de quelque dan- 

 ger. Les premiers chrétiens , qui , pendant les persécutions, se réfugioient 

 dans les catacombes, rentroient, pour ainsi dire, dans le sein de leur 

 mère, comme les jeunes dauphins qui se voyoient en péril; ils rappor- 

 toient à eux-mêmes l'exemple que leur donnoient ces innocentes créa- 

 tures; soumis et résignés aux volontés du ciel, c'étoit vers lui seul qu'ils 

 éievoient leurs pensées dans ces longues nuits d'anxiété, d'affliction et de 

 détresse. 



Il ne faut donc pas s'étonner si le dauphin, en particulier, fut employé 

 comme symbole par les premiers chrétiens (3) ; s'ils le firent sculpter 

 sur la pierre de leurs tombeaux, sur les bas-reliefs, les baptistères, les 

 vases, les thuribulaires, les lampes de leurs temples, sur les sceaux dont 

 ils se servoient et qu'ils portoient en forme d'anneau ; et s'ils donnèrent 

 à ce signe une foule d'applications qui d'abord semblent contradictoires, 

 mais qui , rapprochées les unes des autres, s'expliquent aisément. 



Sur un tombeau , le dauphin indiquoit que les cendres qu'il ren- 



(i) SEVERANI, Roma sotter. 59. — ARINGHI, Roma subterr. II, 623. 



(2) Sèulture e pitture sagre , ifc, 77. 



(3) L'uso poi di rappresentare i delfini era molto fréquente anche pre?so i crisùani. 

 Scultute e phturt sagre , ifc. 76. 



