PECHES 



170 HISTOIRE DES PECHES. 



à sa propre défense, ne put donner des soins à leur entretien (1) : dans 

 cet état d'abandon général, iis se comblèrent; et il n'est pas surprenant 

 ANCIENNES, qu'il n'en soit presque plus parlé dans les écrivains du Bas-Empire. 



Nous passons au mulie des Romains, que nous supposons avoir été le 

 /x.Jàào.5 ou mulet des Grecs, et dont il seroit impossible de fixer la véri- 

 table espèce, lors même que, pour y parvenir , on mettrait à contribution 

 les meilleures autorités. Ce fut un des poissons les plus recherchés dans 

 Rome dégénérée , celui sur lequel s'exerça le plus la sensualité des Césars 

 et des grands de l'Empire, avilis par l'emploi coupable des dépouilles du 

 monde. Au rapport de Pline, il ne multiplioit pas dans les viviers. Colu- 

 melle avoit déjà dit que ce poisson , le plus délicat de tous, s'indigne lors- 

 qu'il est privé de sa liberté, et que rarement un ou deux seulement , sur 

 plusieurs milliers, s'accoutument à l'esclavage. Il est difficile de se faire 

 une idée du prix considérable que les Romains mettoient à ce poisson; 

 et comme il ne parvient jamais à une grande dimension, ils n'hésitoient 

 pas à le payer au poids de l'or, quand il étoit au-dessus d'une taille ordi- 

 naire. Horace fait mention d'un mulle qui pesoit trois livres (2) ; Martial 

 en cite un dont le poids s'élevoit jusqu'à quatre (3). 



Sénèque et Suétone ont consigné dans leurs écrits le tableau des goûts 

 désordonnés que l'usage de ce poisson introduisit dans les festins des 

 riches. On y voit avec quel raffinement de cruauté chaque convive faisoit 

 expirer dans sa main le mulle qui devoit lui être servi, pour jouir du 

 spectaclevariédes couleurs qui se succédoient sur la peau du poisson mou- 

 rant. Tout ce que le luxe effréné peut enfanter de caprices bizarres, fut 

 employé en honneur de ce poisson. Nous nous garderions de le rangerai! 

 nombre des espèces utiles, si le reproche de ces folies ne retomboit tout 

 entier sur ces riches et fastueux Romains qui dégradoient, en quelque 

 sorte, une des meilleures productions de la mer. On donnoit un traite- 



(1) Ce que dit Palladius des étangs, ne s'applique même plus aux vivier def pK ' 

 puisqu'il les considère comme nécessaires aux besoins des bestiaux, et recommande qu'ils 



: placés prés de la maison du cultivateur. Pai.LADIUS, De re rustica, I, c. 31. On 

 sait qu'il écrivoit sous l'empereur Arcade, fils de Théodose-Ie-Grand. 



(2) Hofatjus, Satyr. 11, 2. 



(3) Martialis.. Epigramm. x, 31. 



