PECHES 



i;i HISTOIRE DES PECHES. 



évidemment 1 que ces formes et ces caractères ont varie suivant le goût', 

 le caprice ou le degré d'habileté des artistes: mais, pour s'expliquer les 

 ANCIENNES- motifs Je la préférence cjue les chrétiens donnèrent à ce poisson, il 

 suffit de se rappeler qu'ils regardoient la vie comme un passage qu'il 

 chap, m;i. falloit franchir pour arriver à la béatitude céleste, et que, d'après les 

 idées des païens convertis, le pompile étoit le poisson qui convenoit le 

 mieux pour exprimer ce voyage en langue symbolique. 



La pèche, en général, étoit aussi considérée parmi les chrétiens, qu'elle 

 l'avoit été peu chez les Juifs. Les disciples de Jésus-Christ et une partie 

 des apôtres étoient pêcheurs ; le premier des chefs visibles de l'égiise 

 n'avoit pas eu d'autre profession : aussi le royaume du ciel est-ii comparé, 

 dans S. Mathieu, à une seine que l'on Jette dans la mer, et que l'on tire 

 ensuite sur le rivage. Le pêcheur choisit les poissons de bonne qualité, 

 et rejette les mauvais horsdu filet. C'est du ventre d'un poisson qu'avoit 

 été tirée la pièce de monnoie avec laquelle Jésus-Christ fit acquitter le 

 tribut que les Juifs payoient par tète pour l'entretien et le Service du 

 temple; c'est avec des poissons qu'il avoit opéré l'un de ses miracles. 

 Les chrétiens donnoient le nom de piscine à l'urne baptismale; ils se dési- 

 gnoient même entre eux par l'expression allégorique de petits poissons 

 qui ne vivoient que par l'eau, ainsi que l'attestent plusieurs passages des 

 docteurs de l'église. S. Athanase, parlant des catéchumènes, observe 

 que, de reptiles qu'ils étoient avant le baptême, ils sont devenus des 

 poissons appelés à la table de Dieu, et qui lui sont amenés par des pê- 

 cheurs. C'est dans le même sens qu'il faut entendre Origène, lorsqu'il 

 veut désigner les fidèles sans ferveur, qui ne pouvoient s'élever à la per- 

 fection ; il les compare, dans la tiédeur de leur foi, à des poissons dépour- 

 vus de nageoires et inhabiles à gagner la surface de l'eau , qui rampent 

 au fond de la mer. 



Il est donc certain que le symbole du poisson étoit très-ancien parmi 

 les chrétiens, et qu'on peut en fixer l'origine aux premiers temps de 

 l'église. C'est particulièrement sur les tombeaux qu'on l'employa. Tantôt 

 il étoit l'emblème de Dieu, jeté au milieu des eaux de l'espèce hu- 

 maine, pour le salut de laquelle il expiroit dans les filets de la mort; 



