PECHES 



196 HISTOIRE DES PECHES. 



de l'Eglise, notamment S. Jean Chrysostome et S. Grégoire deNazianze, 

 lui ont fourni les principaux traits. 

 anciennes. A dater de la division de l'Empire romain , la pêche et le commerce 

 du poisson frais et salé éprouvèrent un grand préjudice et déclinèrent 

 chap. vin. sensiblement. Cette calamité ne fit que s'accroître, à mesure que les na- 

 tions du nord de l'Europe et de l'Asie envahirent, de proche en proche, 

 Je territoire des deux empires, et amenèrent la chute de cette puissance 

 colossale devant laquelle tout avoit plié pendant plusieurs siècles. 



La conquête de tant de provinces qui reçoivent la loi des barbares, 

 rompt bientôt toutes les relations de commerce , après avoir détruit l'in- 

 dustrie et les arts qui les alimentent : aussi voyons-nous s'anéantir la 

 plus remarquable des pêches de la Méditerranée, celle du thon, pour 

 ne se rétablir que long-temps après. Il n'est plus question, dans l'histoire 

 du Ras-Empire, de ces poissons rares que rassembloit le luxe des grands, 

 et qui faisoient l'ornement et les délices des tables somptueuses des riches; 

 les viviers qui dévoroient les fortunes patriciennes, sont abandonnés 

 ou comblés ; les temps de la prodigalité sont passés, les rêves de la folie 

 sont évanouis; le peuple même peut à peine se procurer les poissons les 

 plus communs, pour satisfaire aux abstinences religieuses: la pêche n'est 

 plus exploitée que par les misérables habitans des côtes , que leur pau- 

 vreté seule met à l'abri du pillage de l'ennemi, et qui n'obtiennent leur 

 sauvegarde que de l'obscurité de leur profession ; ou si elle conserve 

 quelque ombre de liberté dans son exercice, elle ne la trouve que dans 

 les lagunes de Commachio, de Venise, au milieu des étangs de Nar- 

 bonne, en plaçant entre elle et la cupidité des barbares de vastes marais 

 qui lui tiennent lieu de remparts. 



