PECHES 



DU 

 MOYEN ÂGE. 



HISTOIRE DES PÈCHES. 



à l'une ou à l'autre, qu'elle forme les anneaux du milieu de la chaîne et 

 en complète l'ensemble. D'après notre plan, le ix. e siècle peut être consi- 

 déré comme le point de départ de la période françoise, qui se termine 

 pour nous au xix. e , et qui embrasse ainsi un espace de ai.v siècles, dont 

 les six premiers appartiennent à la pêche du moyen âge. 



Ce ne sont plus les mers de la Grèce et de l'Italie dont les pêches 

 vont spécialement nous occuper; c'est vers le Nord que se dirigent 

 désormais nos regards et que se portent nos recherches. Un champ très- 

 riche à moissonner, malgré la rigueur du climat, s'offre de lui-même 

 sous ces latitudes boréales, où les neiges et les glaces ont établi leur 

 empire, mais où la prodigieuse fécondité des eaux semble être une juste 

 compensation de l'affligeante stérilité du sol. II ne nous est plus permis, 

 à la vérité, de reproduire et de citer ces noms harmonieux de poissons, 

 qui présentent à l'esprit autant d'images riantes, embellies du charme 

 de la langue des Muses : la plupart des noms exprimés dans les idiomes 

 du Nord sont âpres et durs, comme l'air qu'on y respire. On n'en voit 

 pas moins l'histoire des phoques, des morses, des baleines, des pois- 

 sons, telle que la présentent les écrits du moyen âge, souvent enveloppée 

 des prestiges du merveilleux, des erreurs de l'imagination, et mêlée d'au- 

 tant de fables que la Grèce, la Sicile et l'Italie en purent autrefois in- 

 venter. Cependant nous espérons trouver encore des guides assez sûrs 

 pour que le fil de la vérité n'échappe pas de nos mains , quand nous 

 serons parvenus aie saisir, et les autres difficultés disparaîtront à mesure 

 que s'élargira le cadre des objets dont nous allons esquisser le tableau. 

 Après la chute de l'Empire romain , les nations maritimes du Nord 

 s'emparent du sceptre de la pêche. Pour commencer par les phoques et 

 les morses, nous observerons d'abord qu'il s'est écoulé plus de seize 

 siècles depuis qu'Aristote a décrit brièvement l'espèce qui est particu- 

 lière à la Méditerranée; Pline n'a presque rien ajouté aux remarques du 

 naturaliste grec; et, d'après le silence des écrivains du Bas-Empire, on 

 seroit tenté de soupçonner que la race des phoques avoit disparu de la 

 surrace du globe. Les Norvégiens, au contraire, dont la civilisation et 

 l'industrie étoient portées plus loin qu'on ne le croit communément, 



